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第三十五章 今非昔比陈纳德

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    再次见到陈纳德时,这个前陆军航空队上尉穿了一身笔挺的中国空军上校制服,叼着根雪茄,一副成功人士的派头。完全看不出,两年前他还是一个为了区区1千美元月薪就巴巴地跑到中国去玩命的落魄飞行员。

    约翰很庆幸自己今天没穿制服,否则他这个中校岂不是还要先向陈纳德敬礼了。

    没聊几句,约翰就知道雷利为什么越来越不喜欢陈纳德了。这家伙大概是因为在中国深受蒋氏夫妇信任,又打了几场漂亮仗,被中国那帮官僚派捧得有些找不着北了。

    一见面,陈纳德就好好吹嘘了一番自己的功绩,又替蒋氏夫妇唱了一通赞歌。听着这个南方佬一口一个委员长怎样怎样,蒋夫人如何如何,约翰真心想笑。

    “到底我前世是中国人,还是你前世是中国人啊。怎么中国官场上的那套词,你比我还熟。”不过看在他为中国抗日做了贡献的份上,约翰也就耐着性子听他在那里吹。

    富贵不还乡,犹如锦衣夜行嘛。陈纳德落魄了半辈子,现在也算熬出头了,还不允许人家嘚瑟一下啊。

    最后,直到陈纳德第三次提起宋美龄送给他的豪华轿车和古董花瓶的时候,约翰才实在忍不住示意一旁的雷利打断了他的话头。

    “陈纳德上校,约翰在陆军参谋部那边工作很忙,时间有限,你这次找我们到底有什么事?”

    陈纳德这才反应过来,自己不是在跟那些昔日的战友吹牛。有些不好意思地说道:“抱歉,范德比尔特先生。是这么回事,志愿航空队的小伙子们去中国已经一年多了,也赚了些钱。现在陆军航空队那边又在招募有经验的飞行员,有些飞行员想回国。他们这一走,航空队的人手就不够了……”

    约翰明白了,这都是马歇尔参谋长的扩军计划闹得。阿诺德将军正在着手扩充陆军航空队的规模。以前雷利还能从军中招募到几个不得志的飞行员。现在眼瞅着扩军在即,晋升有望,谁还会辞职去远东当雇佣兵啊。连那帮已经去了中国的飞行员也待不住了,想凭借自己的战斗经验,回国混个好点的职位。

    这个问题实在不好解决。约翰现在已经不是普通的商人了,他自己就是陆军的一员。再这么明目张胆地挖陆军墙角,有些说不过去,阿诺德将军知道了绝对会给自己好看的。

    “有多少人想回来?”约翰问道。

    “大概三十几个吧,都是有击落记录的好手。中国人很大方,每击落一架日机就有1000美元的额外奖金。那些没有击落记录的还想再等等,多赚点钱再说。”

    也就是说志愿航空队的飞行员一下子就要减员三分之一,还都是高手。难怪陈纳德这么着急呢,等于他手里的力量一下子削减了一半有余。

    “这事可有点难办,现在有经验的飞行员可不好找。”当初约翰为了把那批援助芬兰人的h-1战斗机开到纽芬兰去,还从休斯的环球航空公司临时雇了一批飞行员呢。

    “实在不行,菜鸟也可以。只要是接受过完整的飞行员训练就行。”陈纳德回国也有几天了,知道这件事难度很大。

    “航校的那些毕业学员,但凡技术好一点的都会被军方和各航空公司弄走,剩下的水平都不怎么样,上战场恐怕不行吧。”雷利对这个建议并不太看好,但陈纳德的话却让约翰想到了另外一个解决办法。

    自从“九一八”事变后,在美华侨就开始组建航校,为祖国抗日事业培养飞行员了。这些航校规模都不大,但数量不少,旧金山、芝加哥、波特兰、匹兹堡、纽约、洛杉矶、底特律都有。有一些因为经费等原因陆续停办了,但还有一些保留了下来。去年,赛珍珠还找过他,从他那为洛杉矶的一家华侨航校募集了2000美元捐款。

    这批华侨飞行员打一开始就是奔着回国参战去的,志愿航空队想要招募他们应该不难。也许,休斯飞机公司还可以跟这些华侨航校展开合作,联合为志愿航空队培养飞行员。

    虽然休斯飞机公司已经在中国市场上占据了先机,但寇蒂斯公司最近一直在跟中国政府眉来眼去,想把他们的p-40也销售到中国去。休斯飞机公司确实有必要加深一下与中国方面的合作了。

    如果中国的飞行员打从培训开始就习惯于驾驶他们的飞机,等租借法案出台后,寇蒂斯再想来抢市场恐怕就没那么容易了。毕竟那边是战区,快速形成战斗力才是第一需求,中国人可没有时间等飞行员慢慢适应新的飞机。

    约翰把他的想法告诉了雷利和陈纳德。援华志愿航空队里本来就有不少华侨地勤人员。这些小伙子吃苦耐劳,工作热情高,又天生具有语言优势,陈纳德对他们的印象很不错。所以他对招募华侨飞行员加入自己的航空队并没有什么意见。

    雷利曾在中国生活过多年,才差点就娶了个中国千金小姐,自然也不会对华人有什么偏见。自从约翰把援华志愿航空队的一些事务交给他后,他跟赛珍珠那帮对华友好人士和一些爱国华侨组织也有些接触。

    “雷利,这事交给你来办。休斯飞机那边我会先跟休斯打声招呼的,你直接去找小汤姆就行。”约翰转过头去又对陈纳德说道:“陈纳德上校,联络华侨航校的事还麻烦你们中方多费心。这种事还是你们出面效果比较好。”

    “没问题,我回去就给蒋夫人发电报。”陈纳德答应得很干脆,不过他又提了一个要求:“还有一件事,宋部长想见见你,不知道你是否方便?”

    “见面就不必了,我现在是现役军官,不方便和外国政府官员私下接触。”约翰知道这个国舅爷打得是什么主意,他也不介意做个顺水人情。但是以他目前的身份,确实不适合见面。

    “你回去跟宋部长说,贷款的事我会尽力帮忙的,应该问题不大,但数额不会太多。”说完,约翰就准备起身告辞了。刚站起来,他又想到了一件事:“你把那批要回国的飞行员的资料给我一份,我替他们写封推荐信。”

    这些人在中国辛苦了一场,约翰也不能让他们白忙活(志愿航空队的薪水和奖金是中国方面支付的)。反正他现在跟陆军航空队的人这么熟,那边又急缺有实战经验的飞行员。约翰想尽可能帮他们争取个好一点的职位,也算是对他们为中国抗日事业做出的贡献表示感谢了。