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罗尔商会的贵宾室里，马尔科夫坐在宽大舒适的沙发上，等着商会负责人的到来。
他局促不安地搓着手，足弓反复绷紧、放开，绷紧、放开。
他没想到，大汉的纸条有如此威力。朝前台一递，漂亮的接待小姐花容失色，一面请他在贵宾室休息，一面请来业务经理，业务经理见了纸条，不敢怠慢，火速通知分区负责人，现在，商会的分区负责人正在赶来洛尔马城的路上。
“全家的生死，就看这次会面了。”来之前，他这样跟父亲说。
“如果是这种心态，谈成了也是死。”
“咦？”
“别人想谈生意，不是因为我们足够谦恭，而是因为有利可图。记住，你和对手永远是平等的，即使你没有他强大。”
“是的，我记住了。”
他用手指轻轻地沿着沙发木质扶手的接缝滑动，捻捻手指，木料是崭新的，连一点最细微的毛刺都没有；清漆是新上的，厚薄均匀，超一流的手艺。嗅一嗅，闻不到任何一点漆味。
用炼金术处理过？真是财大气粗。
耳边响起父亲的话：“罗尔商会，是最近在新特诺蒂兰王国崛起的红顶商会，拥有独一无二的矿石精炼技术，魔能矿石业务做遍了大陆，在殖民地也有相当大的影响力，在异教徒国家像阿拉孛、波利尼亚也很吃得开。”
“会长是个相当有手腕的人。”
“这与你无关，儿子，苹果和矿石离得太远，你必须找到能调动起对方谈判兴趣的利益结合点，否则，只能得到杯水车薪的施舍——关系归关系，买卖归买卖，我不相信一个矿业巨头会被一张纸条束缚住。给你个三五千镑，圆了你恩人的情面，顺带把你打发走，还是死路一条。”
“农产品和矿业的结合点吗？用苹果给矿工发福利？父亲，我办不到，你能陪我去吗？”
“我走不动，而且，我已经把差事全交接给你了，你必须独当一面。谈成什么样，全看你自己。无论如何，我和你妈妈都不会怪罪你。”
粼粼车马声传来，马尔科夫走到雕花窗栏旁边，向下眺望。一辆装潢精美的马车正缓缓驶入庭院。
最多还有十分钟。
马尔科夫的冷汗流下来了。
大意了！误以为绝境逢生的狂喜遮住了眼睛，昨晚不该睡觉的，应该彻夜搜集罗尔商会的情报，做好调查工作，尽量为自己争取利益，可现在一切都晚了。
我们只是卖苹果的，关矿业什么事！罗尔商会财大气粗，什么农副产品收不到手？口味再独特的苹果也还是苹果，凭什么打动别人？
十分钟疏忽过去，门外长廊传来轻柔的脚步声，房门轻轻打开。
两名身着笔挺制服仆人毕恭毕敬地将来人请进屋，然后轻轻把门关上。
他连忙站起来。
进来的是一名少女，她有着一头柔顺的黑色齐腰长发，穿了一件露肩的金黄色绸缎礼服，身边不时有微弱的光点一闪即逝。
法师？
随着炼金术的崛起，传统法师逐渐没落，现在还能潜心研究魔法的，要么是世家大族、要么是富商豪贾的子弟。
眼前这少女不过十五六岁，居然已经成为登堂入室的法师，这种天分足以让她成为一个家族重点培养对象，如果她还是家主嫡出，那毫无疑问将是未来继承人的首选——除非她上面还有个更出色的兄长或姐姐。
他丝毫不敢因为少女的年龄有半分松懈，向少女躬身行礼：“塔斯卡诺种植园的马尔科夫，向小姐问好。”
少女优雅地回礼：“罗尔商会董事、洛尔马城业务负责人伊西丝向您问好，请坐。”
两人坐下，仆人端来红茶，再次把门关上。
伊西丝单刀直入：“某位重要人士通知商会洛尔马城分部，为我们介绍一位潜在的合作伙伴，于是我接受了他的委托赶过来。商会虽然初具规模，但在圣城周边地区的业务才刚刚开始，我们乐于与别人合作。”
马尔科夫暗暗点头。
果然是利益至上，一张纸条来，财源天上落只能是幻想。那张纸条只是一座联系与交流的桥梁，现在，需要一步步走，稍有不慎，还是会掉进无底深渊。
还是那个绕不开的问题：一个种水果的，哪方面可以赢得矿业大亨的青睐？
马尔科夫试图拖延时间来思考，假装惴惴地问：“不知您说的这位重要人士，是否就是给我纸条的那一位？”
“正是如此。”伊西丝似乎不想拖延，把一张报表从桌上推过去：“这是手下提交的关于贵方的基本情况，不知可有谬误疏漏？”
马尔科夫接过来，扫一眼，暗暗心惊。昨晚才碰上神秘人，今天下午，罗尔商会已经把自己家的情况查了个底掉，这还是“未开展业务”的情况下，这商会也太惊人了。
冷汗不知不觉间冒出来，他拿起报表的手在微微颤抖。
“既然合作，就必须考虑利益问题，我想知道，”伊西丝上身微微前倾，“贵方能为我们提供哪些收益，哪怕是潜在的。”
直指问题核心，真是毫不客气地谈判方式啊。
马尔科夫还在考虑，伊西丝继续咄咄逼人：“贵方有良好的信誉和开拓业务的创新精神，这很对商会的胃口，但仅靠这两方面不能成为商会进行投资的理由。”
苹果，矿石，苹果，矿石，答案到底在哪里！
马尔科夫感到，女孩眼中的失望正在化作一片恐怖的阴影，向他压过来。
他有点不敢看她那双美丽的眼睛，视线下移，移到细腻修长的脖颈上。
这样不行，必须赢得主动，跟不上她的节奏就打乱她的节奏！该怎么办呢？
想着想着，马尔科夫的眼睛开始发直，短暂的神游天外了。
女孩轻轻咳嗽一声，他不为所动，还没想出个所以然来呢。
女孩重重咳嗽一声：“那么，我们是否重新考虑自己的立场？”
这句话让马尔科夫猛地回过神来。
肯定不行，一旦出了这个门，还能进得来吗？
可是，我还没想好……她的脸蛋怎么这么红？糟了，刚才失态了！
马尔科夫猛地想起，刚才自己盯着人家的脖子和露出来的肩膀好一会了！
这太失礼了，他顿时手忙脚乱：“呃，那个……我不是……”
全乱了，脑子全乱了，一锅粥，一窝蜂！
盯着看了又怎么样啊，明显不够大，完全不是我的菜啊，不过，十五六岁的话，还是有发展前途的吧……我这都是在想些什么啊，仔细看挺漂亮的……出了门就完了，反正都完了，多看几眼会死吗……我都不知道我会对这种小女孩感兴趣啊……
伊西丝咬牙道：“我想，您需要再考虑一下，那么，今天就到这里……”
“等一下！”要死要死要死！
“什么？”
“您结婚了吗？”死就死吧死就死吧！
“咦咦？还、还……没……”
马尔科夫豁出去了，猛地站起来，双手撑住桌子，像一头发现了猎物的猎犬那样使劲把脖子伸长：“有男朋友吗？”
伊西丝明显大脑当机：“呃，这个，还不是那么，嗯，确定。”
马尔科夫单膝跪地：“方便请您喝一杯吗？”
这时候马尔科夫已经进入癫狂状态了，冒昧就冒昧吧，请喝酒而已，为什么我要单膝跪地啊？
她的慌乱只持续了几秒钟，干咳几声，正色道：“请容我拒绝这突然的邀请。”
真是可怕的定力啊，马尔科夫暗暗叹道，实在没什么好办法了，只能没话找话：“那个，我觉得，还是喝一杯比较……”
“很抱歉，我不喜欢酒，它充满强烈的刺激性，所有法师都不会喜欢这种让人头昏脑涨的东西，更何况，它的气味实在难闻……等等，难道说，酒？”
仿佛一道电光突然划破厚重的阴霾，马尔科夫一瞬间福至心灵：“是的，我觉得，您最好还是亲自试一下……”
女孩眼中的失望散去了一小部分：“酒类生意并不是商会的主要业务，而且，圣城附近并没有出名的酒类品牌，根据资料看，贵方也从来没有进行过类似的——”
马尔科夫站起来，大声道：“所以创造有竞争力的新品牌可以让我们双方受益不是吗！我们已经着手准备了，现在只需要一笔投资！”
无路可退了，我绝不认输！
伊西丝往沙发靠背上一倚，优雅地架起修长的双腿，双手抱胸，摆出一副“快来说服我”的造型。
“早在三年前，我和父亲就开始考虑未来的出路。经过多年改良，本地的苹果品种潜力已经基本挖尽，口味再独特的苹果也只能是苹果，果贱伤农一直困扰我们。所以我们开始尝试在果酒方面做文章。”
伊西丝道：“原来跟留里克合作还有这样的深意，我以为只是逼不得已，请继续。”
就是逼不得已啊，现在也是逼不得已啊。
第一关闯过，马尔科夫抖擞精神接着吹：“可惜留里克只知道杀鸡取蛋，我们整日在果园里打转，解决的只是改良品种，让它更适合酿酒，没有多少时间和资金去开展第二步业务，如果不是达克大人驾临，收拾了那些官僚，或许我们连眼前都挺不过去……”
“说重点。利益。”
“我认为，宴会上只有男人举杯相庆而女性只能尴尬地端着果汁是不公平的，”马尔科夫停了一停，补上一句，“比如像您这样优秀的女性——”
伊西丝的眼睛一亮。
“水果酒，口感恬淡醇香，却不会令人轻易醉倒的水果酒，它不仅仅是一种酒，更是一种尊重，一种理解，一种礼节！”
吹牛好比吹气球，只要吹起第一口，后边的就简单了，马尔科夫又进入癫狂状态：“现在大陆的水果酒品种有多少，三十种？五十种？那都不重要，重要的是女性酒市场基本上是空白，我们要做第一个，第一个做出自己的品牌，第一个形成完整的行业标准，然后……”他深深吐出一口气，努力张开双臂，“财富，滚滚而来！”
“你以为商会会为了一个异想天开的想法一掷千金？在充分调查之前……”
“是的是的，在大陆，多数女性还在系着围裙围着灶台转，让她们意识到自己的地位是种奢望。但我听说，贵商会在殖民地颇有声望？”
伊西丝的眼睛第二次闪亮。
“朗姆。只有朗姆。殖民地的故事很多，但所有故事里的酒，都只有刺鼻的、上头的、口感沸腾如岩浆的朗姆。任何一种酒水都可以摆上喝惯了、或是不得不喝惯烈酒的望族的餐桌。为什么我们不能充分利用我们的影响力呢？”
马尔科夫觉得自己的呼吸都急促起来了，他掀起了又一波吹牛的浪潮：“女性在建设和开发殖民地的过程中发挥的作用远远超过大陆，她们更坚强，更勇敢，更开放，但地位却没能提高多少。可以预见，这种饱含对她们尊重和理解的、能够提升品位的、口味新奇的酒将成为殖民地最流行的话题！而作为宗主国的大陆，肯定无法置身事外，到那时，我们再全力推送我们的作品，是的，作品，一定会获得丰厚的利润！”
伊西丝并未表态，稳稳端起红茶，轻轻啜饮一口，放下杯子，道：“这很奇怪。”
“有什么奇怪的？”
“一位种植园主，抛开最擅长的种植和初加工技术不谈，却大谈销售。”
这小妞从哪里来的这么多心眼！马尔科夫暗暗咬牙，但只能硬着头皮编下去：“我只能回答您一个词：利益。我们负责提供质量上乘的苹果以及一定程度的初加工，而贵商会负责销售和流通环节，所以，跟那相比，创新的思路才是最能为贵方带来利益的不是吗？”
“那么现在我们已经得到了自己想要的不是吗？”
一句话让马尔科夫如坠冰窟。
糟，把底牌全掀出来了。现在，人家完全可以一脚把自己踢开，剩下的，只有考虑苹果收购成本而已。
都拼到这一步了，我不认输，我绝不认输！
他低下头，双拳紧握：“我……我……”
伊西丝淡定地看着他。
“我一直以为，在商业方面，有比利益更重要的事。”
“哦，是什么？”
“信誉，我尊敬的小姐，是信誉。我家族的信条即是信誉。从我的曾祖父开始，一直到我，我们没有发过昧心财，我们从不欺诈和套取别人的秘密，我们认认真真履行每一份合同、哪怕要抵押自己的房屋和土地。”
“那么，你是说商会不讲信誉？”
马尔科夫摇摇头：“不。这完全是我的错误。实不相瞒，我父亲操劳过度，卧病在床。这是我第一次单独与人谈买卖，我知道自己犯了很多错误，甚至像刚才这样致命的错误，呃——”他微笑着低下头，让浓密的额前发遮住眼睛，只露出微笑的嘴角，“我也不知道怎么回事，或许，是鬼迷心窍了吧。”
对面的女孩局促地挪动了一下身子，不再正面面对他。
两人都没说话，沉默了好几十秒。
“所以，”马尔科夫抬起头，脸上充满阳光，“这就作为我第一次谈判的学费吧，我愿意承担一切后果。能见到您这样出色的女性，我深感荣幸。最后，能否冒昧地请您喝一杯呢？”
伊西丝起身道：“我讨厌纠缠不休的人，告辞。”她走到门口，又补上一句：“但或许有人会喜欢。三天之内，请提交具体的合作计划书。”