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汤回那张愁眉苦脸在窗户外悄悄探出了不少回，看到的仍是正在奋笔疾书的主人，于是越发愁眉苦脸了。刚转过身，只见门房乔五婶家的小子又把他的张圆脸蛋也往窗前凑，汤回忙把人拽出七、八步远，压着嗓子警告道：“做什么做什么，你这耳朵听不进人话了不成，说了多少回书房重地闲人莫近，要是大爷受到了惊扰，你能担这罪责？”
圆脸蛋也是连连跺脚：“不是我狗胆包天想要打扰大爷用功，实在是……我娘可是喊人来摧了几回了，老太太急着喊大爷去商量呢，本是昨日就生的事，听说大爷去了外头的文会，便没来得及知会，今日一大早老太太跟前的苏嬷嬷可就交待了我娘，都这时辰了，话还没传到大爷面前去，让我怎能不急？”
“是许阁老给大爷出的题目，大爷今日赶着成文交给许阁老过目呢，也是一大早就交待了我无论何事都不许打扰，就连斥鷃园里大奶奶遣人送来的茶点，我也没敢往里头送，你当我不急呀，再急不也只能等着吗？”
两人正急得焦眉灼眼的你瞪我我瞪你，又有一个小子撒腿跑了过来，没喘匀气就禀报道：“来了好几位客人，说都是从汾阳来的，一位姓孙的郎君一位姓华的郎君都说是应大爷邀请来的京城，还有两位却道是大奶奶的亲友。”
“怎么就都赶上今日了！”汤回哀叹一声，原地转了几圈儿倒也能拿主意：“你去看看百草园，大乔想必在那里倒腾他的药草呢，这几位客人不能怠慢，我这儿又一时无法脱身，也唯有大乔能出面先招呼着了，告诉他大爷今日恐怕难以抽身了，先收拾出个客院来，好生安置这几位郎君，对了，遣人往斥鷃园知会一声儿，看看大奶奶有没有别的安排，若有，你再来告诉我。”
眼瞅着那小厮跑出了七、八步，汤回却又喊住他强调道：“一定不要忘了知会大奶奶，那两位郎君确然是大奶奶的亲友，要大奶奶另有安排，这时候还不便差遣人手，定来告诉我一声才更便利。”
逼着那小厮又郑重答应一遍，汤回才挥了挥手示意他快快去办，又往窗户里伸张愁眉苦脸张望一番，这回却惊动了兰庭侧面看了过来，他顿时立正站好小身板挺得笔直。
兰庭把笔搁好，又把刚刚写成的文章检阅一遍，很满意的发现一气呵成后并不需要改动修正，省了再一遍的誊抄，他搁好笔，把背靠在圈椅里，转着手腕轻吁口气，只见汤回已经十分知机的走了进来，只是不敢贸然开腔，一副被事憋得爬耳搔腮的蠢模样。
“有话就说呀，我写个文章你还怕我一时没收回神被一打岔走火入魔不成？”兰庭觑着自家仿佛越长越傻的书僮，有点忍不住手痒想借那痴呆的脑门敲两下止痒。
但他从来是个宽大为怀的主人，没有无端端欺负下人的恶习，尤其是汤回还有间接性呆蠢的病状，再欺负似乎又有点不忍心。
所以他暂时依然转动着手腕，听着汤回终于可以说出口的禀报：“老太太让人来传话，说是昨日宴集上二姑娘说话不仔细，冲撞了董姑娘，董姑娘竟然声称要上告尊长，老太太的意思，还是咱们先去赔礼更加妥当。”
兰庭忍不住揉了揉眉头：“二妹又惹了什么事，她究竟说了什么冒犯的话？”
“这……老太太并未向下人交待仔细。”
兰庭只好站了起身，在往内宅去的途中，又才听汤回把孙宁、柴生一行抵达京城的事禀报了一遍，心说这小子虽说偶尔呆蠢，关键时刻行事还算妥当，远道而来的客人，需要的是休整一番，倒不用急着面见叙话，且他已有打算是把孙宁、华霄霁留住家中，也知道柴生和莫问也会长留京城，待处理完他那不省心的妹妹惹出的乱子，再为一行人接风不迟。
但兰庭不过是想着兰心和董姑娘无非几句女孩间的口角，到了踌躇园，一听老太太支支吾吾说了来龙去脉，顿时气不打一处来，两眼盯着妹妹看了一阵，才道：“听剑碧挑唆？”
寻常刁蛮跋扈目中无人的千金大小姐顿时如同受惊的兔子，恨不得整个身体都缩在老太太背后，好半天都嗫嚅不出一句完整的话。
“你也别太埋怨心姐儿，她年纪到底还小，原本也是一直和董家姑娘交好，且前一段时日，便是你去汾阳之前，易夫人来我们家走动，表达的也确然是想联姻的意思……”
“还请祖母慎言。”兰庭眉头蹙得更紧：“庭确然有幸能得晋国公的赏识，故而董公也向祖母表达了两家交好之意，易夫人是奉晋国公之令，也愿意让两家的女儿结为闺交，方才乐于走动，二妹妹这是一厢情愿，是以小人之心度君子之腹，损及董姑娘的德行，祖母若再有不慎之辞，恐怕就是庭百般致歉，也难平息晋国公府受辱之怒了。”
这话直把老太太说得心里发苦，哪里是她不警慎了？明明就是晋国公府大有联姻的意愿，易夫人虽然没有言明，却也说了晋国公甚至世子爷都对兰庭赞赏有加的话，高门之间交往，尤其商谈婚事，女方家均是这般点到即止，需得等男方主动提出，要不是沈氏在中阻碍，挑唆得江城一直没有松口，这桩婚事早就尘埃落定了！
但老太太明知此时再说这话也没用处，且苏嬷嬷又还在一边直给眼色，也是不让她旧话重提的意思，老太太只好忍住了心里直往上泛的药渣味，可到底还是有些气闷：“好好好，我慎言就是，今后再也不提还不成？”一下子就忘了还得为孙女向孙子求情的事。
“你跟你嫂嫂可先致歉告错了？”兰庭仍盯着兰心。
得到的是缄默不语的反应。
老太太忍不住又再开口：“如今顶要紧的还是怎么向晋国公府交待，是孩子家的错，总不能让你叔父他们出面，昨日你媳妇的意思，也是请你去晋国公面前致意。”
“孙儿固然应当向晋国公赔礼告错，但二妹妹才是始作俑者，她也应当亲口向易夫人和董姑娘赔礼。”
“我不去！”兰心闷了半响，这时才说了一句话，颇有些蛮横的意味，可她一对上兄长那双看似平静的眼睛，气焰又立时矮了下去不见半点火星，紧跟着的话就带上了哭腔：“谁该怪我，董姐姐都不应怪我，我都是为了她才听信剑碧的话……”
“此时此刻你还能说出这话，足见你根本便不知错，你是不是还要说连我也不能责备你，因为你更是一心为了我着想？”兰庭看着直往祖母背后缩的妹妹，觉得十分头疼，几乎忍不住怒气想要一把将她拽出来。
“心姐儿是女孩家，难免觉得难为情。”老太太仍然维护孙女。
“那样的话她都能说得出口，就不觉得难为情了？”兰庭深知根结所在，才能强忍住怒火：“祖母，您不能再惯纵二妹了，再如此溺爱下去，将来她还会犯下大错。”
说完干脆利落起身，迈近几步，但看着妹妹通红的一双眼，语气到底还是缓和下来：“我给你两个选择，要么先随我向晋国公府及你嫂嫂分别陪礼，要么你从今以后就留在抱幽馆里抄习《南华经》，一日不明事理一日不许离开寸步。”
说完兰庭还看了一看老太太，很温和的补充道：“这回我说到做到，无论何人求情都不会再稍有纵容。”
兰心似乎也想起了某件惨痛的经历，把头更低了一低：“我听兄长的，向董姑娘和嫂嫂赔礼。”
兰庭转身便走，兰心被藏丹掺扶着颤颤巍巍地跟上。
老太太目送兄妹两离开，才叹息道：“庭哥儿怎么就独对心姐儿一人这样严厉？便是连对樨姐儿，隔了一个房头的堂妹，他可从来都是和颜悦色的！心姐儿哪里不好了，她可是在我跟前长大，从来就是个最最乖巧伶俐的孩子，你看她对长兄，什么时候违逆顶撞过，生怕长兄责怪她和她生份，偏偏庭哥儿就要伤这孩子的心。”
“许是爱之深责之切吧，血缘亲疏是骗不了人的，大爷会有分寸。”苏嬷嬷在旁劝道：“侯爷叮嘱过老太太，大爷是极有主意的人，别看大爷在婚事上顺从了大夫人，谁让连大老爷都被大夫人说服了呢，毕竟是高堂之令不能违，大爷再怎么也要顺从孝道，不过大爷直至如今，可从未唤过一声大夫人为母，可见还是把老太太的教诲听进了耳里，心里头防范着大夫人呢，在这些小事上，老太太就莫和大爷闹分歧了。”
“你说的也是，庭哥儿对我一直还孝顺，只他肩上担子重，有的事不得不多考虑一些。”老太太又是一声长叹，突然想起一事：“那回我就觉得诧异，旁的人罚姑娘家抄书，都是抄的内训女范一类，怎么在庭哥儿这里责罚，抄的什么书？南华经是什么？”
关于这件事，苏嬷嬷也表示无法理解。
老太太突然来了兴致：“让人去找一本来，我也看看，这书里讲的都是什么道理，难道比内训女范还要正经？要真是这样，也不用等女孩儿们犯错，何不让女先生干脆在课堂上就教习给她们，姑娘家能多明白一些事理，日后总归有好处。”
苏嬷嬷无奈：“那本书仿佛不是姑娘家适合读的，便是科举应试也不考里头的内容，就是闲书而已。”
“我就说嘛，心姐儿历来在学习女孩儿家的规矩上头便不躲懒，怎么会如此抵触抄那本劳什子南华经呢，原来是本没用的闲书！”老太太恍然大悟。
苏嬷嬷哭笑不得：“二姑娘怕的可不是抄书，一来是怕禁足，再者更担心的是族里的姑娘都知道她是挨了大爷的罚，认定二姑娘为大爷所恶。”
真难怪老太爷会把一家主位直接传给大爷呢，论起人心向服来，大老爷、二老爷竟是谁也比不上大爷一个后辈子侄，就连姑娘们都认定，谁要是被大爷鄙恶疏远，那人的品行一定存在谬失，二姑娘一来是真心敬爱大爷，再者也怕被人小看，这位可最是个看重颜面的人。