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降苓再无动静，然而体内起伏的情绪依然搅得她有些不安。
下一刻轰然一声巨响，乔苓与杨令元都被惯性狠狠摔在了这个金属囚笼的墙面上。容器骤然间被打开——不是从上面，而是从下面，乔苓和杨令元还未从被摔的剧痛中反应过来，就已经失重下落。
空中的杨令元惊恐地向乔苓伸出了手，乔苓握住了它，二人携手跌落，乔苓却是前所有的冷静。
“不要怕。”
杨令元有一瞬间的失神，他听见乔苓的声音从耳边传来，像从心底里凭空升起一股力量，他紧紧咬牙闭起了眼睛.
两人重重地落在绵软的黑色流体中，这流体触感如同凝胶，将二人身上所有的金属制品全部腐蚀殆尽。二人挣扎着，迅速被从流体中潜伏而来的未知事物再次禁锢了手脚。
被紧束的双手被紧紧固定在了身前，乔苓奋力扭动着肩膀，却依然于事无补，脚腕也像被磁石吸住了似的紧贴在一起，无法动弹。
陷在黑暗中的杨令元再次呼喊，“乔……乔苓！”
“我在呢。”
黑色流体中的两人看不见彼此，但乔苓的声音还是一如既往的冷静。乔苓自己也觉得诧异，尽管眼前种种如此诡谲，但平心而论她并不觉得恐惧。
身体正在迅速下沉，经过大约五秒左右的屏息，他们终于从黑色的流体中跌落，像是穿过一片浑浊的水域，然后落在了一个不那么奇怪的平台上。
这时候，两人的手脚已经被束缚起来——脚腕和脚腕上各多出了两个钢圈，钢圈与钢圈之间紧紧贴合，吸引在一起，根本无法挣脱。乔苓试图从这个圆形的黑色平台上站起却只能徒劳地蹬腿，她抬头四望，周围只有苍白的投光，光滑的墙壁上什么也没有。
“你没事吧？”乔苓回过头去看杨令元，他的眼眶略红，看起来比之前更加憔悴，但他还是摇了摇头。
“没事……你呢？”
乔苓笑了笑，“不用担心我……”
忽然，一阵诡谲的电子杂音响起，两人立刻望向前方，一道门自下而上缓缓开启，门口站着一个蓝色头发的男人，他穿着紧身的驾驶服，一看便知刚从RIL上下来。乔苓认出这是那双胞胎中的一个。
“上午好。”他举起手向二人打了个招呼，带着略有些机械的动作，“先自我介绍一下，我叫比佐。”
“……你要做什么？”
“也没什么，”比佐淡淡道，“候选人之间，不是也应该偶尔联络一下感情？”
乔苓微微低头——对方果然是候选者。
比佐看起来气定神闲，他绕着这个圆形的平台缓缓踱步，这个人穿着黑色的长衣，短发，左耳戴着一个银色的耳坠，垂下的银色流苏让他看起来略有些阴柔，那一双眼睛深不见底，隐隐闪着微蒙的光泽。与那个红色头发的男人相比，这个人的一切都是冷的。
比佐走到乔苓身后，乔苓静静地凝视着眼前比佐的影子，他挺拔的身姿看起来冷静又透着狡黠。
一旁的杨令元颤抖着开口，“你到底……为什么要把我们抓来？”
“你们猜？”
乔苓刚想努力起身，却发觉身体已经使不上力，四肢绵软像是不属于自己，“你……你做了什么？为什么我的身体……”
“用了一点药，现在会有些麻痹，过一会儿可能会有些痛苦。不过不用担心，这只是暂时的，过一段时间会自行恢复。”他缓缓走到乔苓身旁，“嗯……没记错的话，你是……乔苓？乔易铮的私生女……？”
“你们……调查得很清楚啊。”
比佐一笑，“你在帝中一直是吊车尾，这次乔家让你顶替乔芙来参加七执，没有被吓坏吗。”
“还行。”乔苓看着比佐的眼睛，“这不是还活着吗。”
“没有RIL也能活到现在是你的运气，能活着从演练场里出来，未必以后还能活着继续在七执的赛场上走下去。”
听见“运气”二字，乔苓有些自嘲地低喃，“是吗？”
话未说完，她忽然觉得指尖一阵刺痛，她本能地颤抖了一下，哪里想到这一阵刺痛感像一条在体内被惊醒的毒蛇，瞬间蔓延到了小臂，她手腕被束，连去抚碰疼痛的机会也没有，而这刺痛感也迅速由外及里，深入骨髓。
“已经开始了吗。”比佐喃喃低语，他举起早已准备好的摄像机，镜头对准了乔苓的表情。
“你……在干什么！”
比佐微笑，“很痛苦吗？”
乔苓咬着牙没有回答，身体的疼痛几乎让她无法开口。
“当然很痛苦了，要是不痛苦，我们做这些还有什么用呢。”他终于切入了正题，比佐走到了乔苓的面前，微微俯身，“……呐，有时候，不会觉得有一点不甘心吗。”
乔苓一怔，她抬起头，竟在比佐的眼中意外地看到了一点同情。
“我这几天一直在看你从前的人生，”比佐单手举着摄像镜头，低头说道，“明明从一开始就输了，可为什么不屈服呢？”
他半蹲下来，与乔苓平视。镜头微旋，给了乔苓的脸一个特写。
“你说谁一开始就输了！”
乔苓用手臂紧紧挡住脸，却随即被比佐以暴力掰开，乔苓听见左臂的骨骼传来清脆的响声——她的左臂似乎是脱臼了。
但是还没有完，比佐紧紧按着她的肩膀，不由得她用手遮挡。他们之间的姿势有些暧昧，乔苓倒吸着凉气，只觉得那一股蔓延在身体里的痛苦感觉越来越强烈。
比佐的声音清冷，在乔苓听来却如同隔着千万重山峦，“还能是谁，当然是你。安于现状不是也很好吗，你的机械直感那么差，越努力就越是个笑话，为什么不停下呢……屈服，顺从自己的宿命，然后去过你应该过的人生……”
比佐笑了一声，“不过你没有那么做，真好。”
“放开，”乔苓忍着痛，有些恼火地推开比佐，“用不着你对我的人生评头论足。”
“评头论足？不不，你误会了我。”他依然举着镜头，将乔苓的表情尽收眼底，“我是为你不平，你顶了你姐姐的位置，金枝却连一架RIL都没有给你。我也奇怪，你的努力……到底给自己换来了什么？”
大约录了一分钟左右的视频之后，比佐神情淡然而温和地揉了揉乔苓的头发。
“不过我懂，就算处于地狱底层，也会挣扎着往上爬，你就是那种人吧。”
乔苓一怔，却觉得有几分被理解的苦涩。
“真可怜啊。”比佐轻叹，“好不容易终于遇到景策这样的靠山，可是他却要倒了，我真是想想都觉得不忍心。”
听到“景策”二字，乔苓略有些清醒过来。她听见比佐收起摄像的声音，像是转身要走，乔苓用尽全身的力气发声，“等等！”
“你们的目标……是景策？”
乔苓知道，这就是废话，自己只是一个毫不起眼的候选者，谁会为了袭击自己而这样大费周章？
比佐静静地站在那里，既不回应也不离去，不知在想什么。
乔苓接着开口，“是想……用我做诱饵？”
“……很聪明啊。”比佐轻声道，“你觉得，景策看到了刚才的画面，会过来吗？”
“卑鄙！”
“再怎么「卑鄙」，也好过「无能」。”比佐轻轻理了理衣领，“我们知道你是景策的人，会觉得我们卑鄙也不奇怪。”
乔苓冷笑一声，“这和我是不是景策的人有什么关系，你们用这种不择手段的方式——”
“大家好不容易成为候选人，可不是来给上届执行官打杂的。”比佐冷声道，“而且你应该站在我们这边才对，毕竟你也是大河之舞的受害者，对景策，你难道就不觉得愤怒吗？”
“我相信他们没有渎职——”
“那更糟。”比佐再次打断乔苓的话，“不是他们渎职，就是他们能力太差，根本无法胜任七执的工作。”
“所以就想除掉他，自己上位？”
“你说呢。”
“……你们不会成功的。”
“那很难讲的。即便不能除掉他，把他的羽翼都给减掉，难道金枝能让一个孤零零的愚者去做七执？”
“那么多个候选者，你们把他们全部除掉，以后还有谁会支持你们这些——”
“你还是搞错了一件事，乔苓。”比佐冷声打断了她的话，他靠近捏住了乔苓的下巴，“我们不需要其他人。”
“什么意思？”
比佐一笑，“我们已经有七个人了，除了自己的同盟，剩下的都是敌人，会一个不留地统统杀掉，我这么说，你明白了吗？”