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黔州城外的一个小城镇里，酒肆中，一名疯乞丐被小二撵了出去。
“臭叫花子别赖在门口挡了我的生意！”
“求求小哥，我已经三月没沾酒了就让我尝一尝，一口就好。”乞丐可怜兮兮地拽着店小二不撒手，他奢酒成性，喝酒等同于喝水，喝水等同于没喝。
“快滚，没钱还想喝酒，刨个坑跳下去得了。”小二毫不留情地把他推倒在地上，鄙夷地朝他呸了口水。
小兔崽子。
乞丐心里默默骂着，摇摇晃晃地站起身来，无可奈何地望着酒肆里大口畅饮的酒客，不禁咽了口水。若是第一次第二次，他定会将店小二痛打一顿，但遭遇千百次后他再没了抗力，就这样屈服在了别人的冷眼底下，习以为常。
灰蒙蒙的天空响起了春雷，看样子是要下场绵长的细雨。乞丐揉了揉双臂，裹紧了单薄褴褛的衣衫，失落地垂下头离开。每逢阴雨天，他胸口上的旧伤就会作痛，想用烈酒来麻痹自己，可是眼下难以如愿以偿了。他疼得躬着身子，躲在无人的廊檐底下密密喘着粗气，他从未恨过那一道道伤疤，那是他久经沙场的印记，只是这样的雨天何时才是尽头。
他靠着墙缓缓坐下，仰望苍天无奈的哀叹：“虎落平阳被犬欺，老天何时才放晴啊！”
突然一个酒葫芦掉进了他怀里，他如获至宝地急急将酒壶搂在怀里，更令他兴奋的是酒水是温热的，正好解他身上的寒气。人在落魄之时稍有恩惠则当涌泉报，他感激地看向四周，看见一个头戴斗笠身披黑袍、模样像侠客的人英姿飒爽地倚在对面客栈的门廊上，朝自己吹了声口哨。
“谢了姑娘！”他草草作揖，谢过了陌生人后拔开酒壶狼吞虎咽起来。
林稚灵斜靠的身子当即垮了，她黑纱遮住脸，身着男儿装，甄丙都猜不出是她，岂知周常随随便便瞄了一眼，就看出了她是女儿身！着实令她难为情了。
林稚灵拎了只熟鸡向他走去，躬下身凑近他耳旁：“先生可否借一步说话？”
周常夺过林稚灵手中的熟鸡啃咬，三两下就把鸡肉吃个干净，连鸡骨头都一根不剩，咬碎了咽进肚子。潦倒了近三年，这一天他终于吃了个三分之一饱，胸口也不再那么疼。
林稚灵细瞅周常的眉目，不再像从前那般刚毅坚忍，取而代之的是一种麻木，没有骨气没有脾气，更没有向往，若说他眼神中还有渴望，大概只是想要一顿饱腹的伙食，他仿佛尘埃落定、接受了穷困不堪的乞讨生活。
若非亲眼所见，林稚灵绝对想象不到囧境对人意志的折磨如此厉害，能把一个人磨灭得面目全非，使一个大将军落魄到人见能欺的地步。她似乎开始理解为什么封淡淼被恶贼羞辱却一声不吭，或许在大晏的天下，前朝的臣子忍气吞声只是简单的为了活下去。
见周常没有反应，林稚灵再说了一遍：“先生能不能借一步说话？”
这时周常才停下喝酒，木讷地抬起了头，错愕道：“你叫我——先生？”曾几何时，人们已经不再礼貌地称呼他，只唤他瘟神、无赖、臭要饭、臭不要脸…现在突然有人尊敬地叫他先生，他都吓了一跳。
林稚灵不知他怎么会有这种反应，只愣愣地点点头：“嗯，大人方不方便。”
这年头难得有人尊敬自己，周常一时虽是蒙了但不是傻，看林稚灵是个阔绰的人，便点头：“有酒有肉到哪里都方便。”
“行，跟我走。”
林稚灵打包了几份大鱼大肉，领周常出了郊外，买了一条小船游至江中。春水寂寂，如毛的雨丝打在江面，无力地画出几圈涟漪。千里莺啼，春江水暖，本该是幅唯美的画面，可林稚灵不是淑女，粗犷的划桨动作溅起大片水花，仿佛有千万头野猪一齐扎水——过江千尺浪，入竹万竿斜。
“姑娘姑娘！喂喂慢点、轻点，我晕船！”周常刚说完话，咽喉一个把持不住，伏在船沿上当即呕了起来，刚刚吃下的大鱼大肉全数吐出，他心都凉透了。
林稚灵连忙扔下了船桨跑去扶周常，一路小跑使得船荡得更厉害。周常双眼发红，愣是被闹腾得连胃水都吐了出来，他算是怕了这个女人了。
“姑娘坐下，别过来，不然我跳水了！”
“你别…别激动，大好前程等着你，别想不开！”林稚灵双手举起，老老实实地坐下，船才慢慢稳过来。
周常终于歇了口气，双手捧了江水咽下，然后无力地仰躺在了船板上。“姑娘你是想要了我这条贱命？荒郊野外、孤男寡女，你是欺我身无分文，还是仗自己武功盖世？女孩子家不在家里做女红绣花鸟，来招惹我这邋遢男人作甚。不怕我劫你的财要你的命？”
林稚灵开启了“晓之以理动之以情”的洗脑模式，说道：“周将军从来不欺负善小，不然将军气盖山河又怎会落到流落街头的田地。”
“丫丫的，”周常一个鲤鱼打挺，站起身就扑到林稚灵身前，只手掐住她的喉咙，一使劲勒地她叫苦。别人无论骂他什么，起码不知他姓名不会骂到列祖列宗，可眼前的女人竟知道他是谁，还口口声声称他将军，周常不知这是不是讽刺，只听得浑身难受。
“这辈子最讨厌聪明的女人了！”
至今为止有两个聪明女人给他带去了致命的伤害，第一个是给他带绿帽的妻子，第二个是剥掉他乌纱帽的林稚灵。前者让他堕落地跟着封淡淼去春院消费胸大无脑的女人，后者让他毫无尊严的活在世上。
林稚灵招架不住周常这个说变就变的疯子，简直毫无征兆。“住手，我是来帮你报仇的！”
“报仇？”周常松开了手，反正已在江心，不信一个女人还能对自己下手，且听听她的来由，“说。”
林稚灵松了口气，揉着发疼的嗓子道：“我奉黔郡守甄大人之命，迎将军入城登坛拜将。”
周常果断的拒绝道：“不去。”
周氏因刑而生因刑而战，如今刑国已去，何复将焉。何况他不问世事已久，不知疆畅如何，去打谁在哪里打为什么打。
林稚灵有些急了，苦口婆心道：“我是迫不得已才来求将军你的。如今天下大乱，郦王反晏，黔州士兵多为汝兵，皇帝早已提防，如今更是派萧四监城，甄大人想反抗，奈何黔州的战士没有一个能统领他们的将军，群龙无首，不敢明目张胆竖旗造反，所以恳请将军…”
周常到底是个将军，行兵打仗施的小伎俩他见惯不惊，一眼便看穿林稚灵的动机，越听越恼火：“你给我闭嘴，别以为我不知道你在激将，以为扯出萧四我就会出手吗？可笑。”
林稚灵当即哑了口，凌乱了一会，不过很快就恢复了思绪。
尽管周常知道她在用激将法，可他的的确确是愤怒了，一个人一旦愤怒就有了破绽，就相当于将自己的缺点露于人前，让人有机可乘。她只要就这这个漏洞戳下去，越凿越大，就能将他的防线捣得支离破碎，然后臣服于己。
林稚灵深深吸了一口气，然后一气呵成：“那将军就甘心受别人欺/凌活在别人的唾骂声中吗？你得记住你是刑人身上流淌着刑人的血液，你不反抗没人替你洗刷冤屈，你只能是刑人的侮辱，永远被刑人拒之排外，死后也不得魂归故乡，岂不可怜！五万兵马就在黔州城内，大晏——你的敌人就在眼前，现在我给你重掌大权、报仇雪恨的机会，你却懦弱地不敢接受送上门来的将军之位？可笑不可笑，愚蠢不愚蠢！你曾经的自信呢，你周氏的尊严呢？何在！”
周常遭林稚灵一顿骂，瞬间憨了，脑袋仿佛有千金之重，沉沉垂了下去，烦恼地合上双眼。见鬼，他被她说动了！
他现在非常想知道她是谁，可他不想揭开她的面纱看她是何妨神圣，眼睛看到的东西未必真实，唯有用心去判断才是真相。一个人的模样会变，性格会变，但一个人身上的气绝对改不了。她的一举一动、一屏一息都令他莫名其妙的憎恨，似乎自己恨透了这个女人。
林稚灵见状抓紧了时间催眠：“人活不就是为了争一口么，你就这么倒下成了世人茶余饭后的笑柄不说，更成了历史的笑话。”
“够了林稚灵！”周常顿时翻身狠狠扇了林稚灵一记耳光，她黑色的面纱顷刻掉落。
林稚灵被扇出一口血来，以一个狼狈的姿势趴到了船壁上。她涉险来求周常，万万没想到他比想象中的更难以说服，并且知道了她是谁！这会子怕是性命难保，嫁祸之仇不共戴天！
然而周常看到林稚灵的面目当场愣了。她的模样瞬间颠覆了他所有的猜想、蒙蔽了他的判断，他从来坚信内心看到的东西，此时他不得不怀疑自己的想法。她的模样跟林稚灵判若两人，天底下不可能有鬼斧神工使得一个女人脱胎换骨。她不是林稚灵，哪怕她口气像、行为更像。
他有点崩溃了，看到那闭月羞花的面容，心都软了下来，就连她方才咄咄逼人的话语此刻回想起来都觉得悦耳动听。
“姑娘你受伤了没，方才一时激动失了手，还望姑娘谅解。”
林稚灵内心的崩溃程度丝毫不亚于周常，这副容颜给她带来的福利总是提醒着她，成全她的不是她的智谋，而是一张美好的皮囊！她再度深深感受到来自世界的恶意。但尽管如此，周常方才着实叫出她的名字，一定是自己哪里露馅了。是的，一定是自己一贯粗鲁的行为举止暴露了身份。
林稚灵连忙合拢了双腿娇弱地撑起上半身，羞嗒嗒的勾起兰花指从怀里拧出一角丝绢，轻轻擦拭了嘴角的血渍，然后客客气气、娇滴滴道：“不碍事的，谢将军关怀。”
周常顿时全身发麻，起了一身的鸡皮疙瘩。
林稚灵四十五度向下俯首，都说这个角度的女子最是娇羞媚态。“将军，可答应奴家了？”
周常忽然又有晕船的感觉，胃里头又开始翻腾起来。他口吐白沫，不忘赞叹道：“你是我见过的继我夫人和林稚灵之后，第三个令我胃疼的女人。”
别说周常胃疼，林稚灵都同样有晕船的感觉，不管了，她的宗旨从来都是：成全自己恶心别人。
“意思是您答应奴家了？太好了，让奴家给你唱支小曲如何。”
还没等周常拒绝，林稚灵连忙润了润喉，想起有鱼曾经教过自己的一首歌正符合眼下的韵味。
——“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔四周环绕着绿树红墙…”
周常，猝。
林稚灵带上周常躲过萧四在城门出的巡察，悄然回到府上。这时一刺客潜入郡府，打碎了花瓶引来甄丙看到后，留下一封信在桌上便匆匆飞窗而出。甄丙追不上他，犹疑地走向那封信，神神秘秘的该不会是林老爷差人带来的信吧，总之绝非寻常。他连忙打开了信封，信上话语不多，干净利落的六个字却让他抓心挠肝。
林稚灵隐约有不安之感，跑上前问：“信上写着什么？”
“有兵否，抗匈奴。”甄丙挠着脑袋瓜子，不可思议道，“封将军的字迹。”
一路上林稚灵同周常说了眼下的形势，他得知封淡淼在郦营，可怪异的是：“既然封狗跟郦王一块，为什么郦王派来的信使不叫你们抗击匈奴，这定是封狗一人的意思？”
封淡淼让他吃下的苦头他不敢忘怀，他不想叫他的名字只想骂他封狗。
林稚灵思索着，猜想道：“你的意思是封淡淼并不完全听命于郦王，他俩之间存在隔阂？”
周常冷哼道：“封狗跟谁没有隔阂，是人都膈应他。可他的动机是什么真猜不透。”
封淡淼入郦营已经够他匪夷所思了，世人皆认为他是为了替有鱼报仇。这个理由非常牵强，以他对封狗的认识，哪怕封狗再爱慕宸王也不会为私仇抗击苍鸾乱了天下，除非他原本就在谋天下，而不是为了所谓的情肠，如果这样的话事情就有趣了。
甄丙憨诚地问道：“封将军不是为了保卫国土吗？”
周常有点无力解释，在大刑的时候与众将讨论敌情，遇到这类情况大家都心知肚明、心照不宣，说出来太跌份。奈何今非昔比，他只好耐心道：“黔州区区五万兵马怎敌匈奴大军，岂不是螳臂当车，封狗不是没有分寸的人。先撇开封狗的动机，他的目的是在于让汝军巧立名目，离开黔州。”
甄丙：“我们不反晏？”
周常翻了白眼：“萧四在黔州城门守着，我带着你们就算杀出去也必定损兵折将。可如果你们打着抵抗匈奴的旗号出城，岂不是方便多了。”
林稚灵也支吾了，带兵打仗的事情她不甚了解：“就任着萧四不管了？”
周常解释得有点渴：“他就一个看门狗你鸟他作甚。”
林稚灵：“那我们出了城做什么，当真去抵抗匈奴？”
“信上怎么写你们就怎么做，看我做什么。”
林稚灵：老娘留你什么用！
“将军你累了，不如奴家给你唱首小曲解解乏吧。”
“额…地图在哪，末将要参详参详。”