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19.送丫头

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    赖嬷嬷捂着砰砰乱跳的胸口,瞅着迎春要走,忙赶着将身边伶俐标致的小丫头向迎春跟前一推,堆笑说:“昨儿个听说姑娘身边,只才三个小丫头子。赖大急得了不得,闹到三更天,总算给姑娘找了个好的来。俗话说,四角俱全,三个成什么体统?姑娘瞧这小丫头子怎么样?”

    那冰雪可爱的小丫头穿着一身鸡心领的绉纱夹袄,走到迎春跟前磕了头,清脆地喊了一声:“姑娘。”

    “你叫什么?”迎春疑心她是晴雯,但又不敢确定。

    赖嬷嬷扶着小丫头的肩膀,弯着眼睛笑,“有个什么名字?全凭着姑娘给取名字吧。”

    迎春可不想得了晴雯,又将晴雯那只知道吃酒的姑舅哥哥多浑虫、并她那放荡的嫂子多姑娘招惹进家门,于是问:“你家里还有什么人?”

    赖嬷嬷笑道:“还有个什么人?不是爹娘都没了的,哪里舍得将生成这么个模样的姑娘发卖给人家做奴才。”见迎春不接话,想起赖大昨儿个说贾赦这庶出的女儿很是了不得,于是知情识趣地引着那小丫头,“我们姑娘问了,你家里可还有什么人没有?”

    “回姑娘,没了,就只我一个。”小丫头伶俐地答着,抿着嘴就冲迎春笑。

    原来不是晴雯,迎春一笑,“多谢嬷嬷了,我那有一个司棋、一个绣橘、一个莲花儿,名字都没什么一定的规矩,干脆,你就叫你原来的名字吧。”

    “回姑娘,奴婢原本跟主人家姓柳,小主人给取名叫桃萼。”

    迎春看她举止,果然进退有度,像是落魄的世家发卖出来的,故意地问:“哪个桃?”

    “是桃李的桃。”小丫头走到迎春跟前,伸出手在手掌上写了个字。

    赖嬷嬷忙堆笑说:“姑娘,这本是人家陪着小主人读书的丫头,也识得几个字,等赖大把原本教导元大姑娘的女先生追回来,正好叫她做了姑娘的伴读。”

    “……也好。”迎春瞧昨儿个贾政打了皇帝,今儿个赖大就为她的事奔波,心叹赖大一家都是人精,恰到好处地谢了赖嬷嬷一声,却不领着桃萼进门,只含笑看赖嬷嬷。

    赖嬷嬷先糊涂着说:“有人过来了,姑娘快回院子里吧。”瞧迎春还不动弹,忙恍然大悟地从袖子里取出桃萼的卖身契双手递给迎春。

    迎春接了,这才领着桃萼跨过门槛,只听见西边一阵马嘶,像是有人在牵马,就对领着一队人巡视的贾琏说:“哥哥,瞧着是要先从马厩开始拆了。”

    “你回后院去。”贾琏头一点,叫人在墙上架了梯子,先叫两个十七八岁的小厮提了水桶上了梯子,瞅见对面马厩里果然有几个人抓着钉耙要扒了这马厩后的墙,就将手里的水桶一翻,将才从井水里汲上来的冰凉的水倒下去。

    “哎呦——”对面一阵乱喊,隔着墙就听周瑞喊:“琏二爷,我们是奉老夫人的命来的。琏二爷不想拆了这墙,自由地给老太太请安问好?”

    “扔了石头过去。”贾琏背着手,俗话说墙倒众人推,他就稀罕跟得罪了皇帝的贾政住在一所大院子里?

    墙头上的小厮才进这边没两天,恰在对贾琏的话无所不从的时候,听了贾琏的话,也不怕那素日里嚣张惯了的周瑞,接了下头人递了的拳头大的石头,就照着周瑞身上砸去,瞧见虽没砸中周瑞,但周瑞一个趔趄,倒在一堆新鲜的马粪上,立刻扶着梯子笑了起来。

    “琏二爷,老太太的大寿就快到了,可别气到了老太太。”周瑞呸了几声,忙隔着墙又喊。

    贾琏不轻不重地说:“我知道老太太的大寿快到了,我也知道,二叔再不赶紧地扒了那兽头大门、拆了那荣禧堂,将一半的府邸还给朝廷,连那五品的工部主事的官,也做不成了。”

    周瑞隔着墙低声咒骂。

    趴在墙头上的小厮,受不住那马粪的味道,一边捂着鼻子,一边说:“二爷,那人骂二爷狗仗人势。”

    隔着墙,周瑞忙冲着梯子上小厮啐道:“你个狗东西,好会挑唆是非,我骂你呢!”吐出一口唾沫,偏唾沫星子都落在自己脸上,拿着袖子一抹脸颊,隔着墙又要拿着贾母拐着弯地话里藏话压制贾琏。

    贾琏不耐烦听,皱眉说:“不必理会他,谁挨近墙头,就拿了石头砸谁,有本事,叫他们拿着石头砸回来。”

    小厮们有恃无恐,趴在墙头上,接了石头就照着周瑞身上砸,瞅着周瑞左躲右闪,弄得一身八成新的绸衫上满是马粪,笑得合不拢嘴,又转头跟贾琏汇报。

    迎春瞧贾琏是当真明白如今他们一房站在上风了,瞅了一眼桃萼,就带着她穿过角门,过了三道仪门向上房院子里去,听见桃萼咦了一声,知道她纳闷什么,就笑道:“我们这个家,是用个花园子改的,格局很不成体统。”

    桃萼一双水汪汪的丹凤眼四处瞧着,望见这上房不但狭窄,而且四处都是奇山怪石,瞧上房屋子后先是一片翠竹,后是一汪水塘,姑娘的三间屋子旁连着一带紫藤架子,又是一所四角飞檐的青瓦红柱亭子,当真没什么格局可言;比她昨儿个仓促进的赖大家里还不如,笑道:“再不成体统,也是主人家;家宅再大,也是奴才。”

    迎春瞧桃萼立刻就对她表了忠心,心叹也才五六岁,这进退,比她活到十七岁的还强一些,瞧司棋、绣橘、莲花儿三个站在水塘边打量桃萼,就对她们三个说:“这是赖嬷嬷送来的,叫桃萼。还不知道她能当什么差,司棋你先带着她。”

    司棋原本虎视眈眈地望着桃萼,唯恐桃萼越过了她去,如今听迎春叫她带着桃萼,忙和气地走来,拉着桃萼的手问好。

    方才赖嬷嬷清楚地说了叫她做伴读,迎春却又说不知道她能当什么差,桃萼立时猜着迎春对赖家还存了猜忌,也不肯立刻卖弄自己的才干,就随着司棋一一见过绣橘、莲花儿。

    “姑娘,张管家送了一叠描红本子来,叫姑娘先描着,他闲着了,就来指点姑娘。”绣橘走到迎春身边,就给迎春递眼色。

    迎春瞧着了,就明白是可人想见她了,却不肯现在去见,她就等可人被逼到绝路上,再出手救她,“今儿个天好,拿了描红本子向西墙那的亭子去,多拿了几根笔来,咱们一起描红。”

    “我们也写字?”司棋、绣橘、莲花儿三个喜出望外,万般皆下品惟有读书高,虽她们对读书识字没那么憧憬向往,但得了这份体面,也值得她们高兴一场,兴冲冲地回了房,没大会子就把那四角飞檐的亭子扫干净了,在亭子里的月亮桌上铺了一块青灰的毡布,在四方石凳上铺了絮了棉花的鹅黄锦布褥垫,摆下文房四宝,先请了迎春坐,就撇下桃萼一个,斜签着身子坐了,兴冲冲地研墨铺纸。

    桃萼被撇在一边,也不见面上有什么尴尬,见众人都不理会屋子里那位伤了额头的绝色佳人,就也从善如流地不理她,拿着三个白瓷茶碗、一个成窑的五彩小茶盅沏了茉莉花茶过来,就安分守己地拿了一盘剥了一般的莲子坐在台阶下剥。

    迎春料到桃萼一定会握笔,瞧她看见司棋、绣橘、莲花儿三个狼狈地抓着笔杆子也当没看见一样,暗想这小头这样沉得住气,当真不是晴雯了。

    正想着忽然瞧见两个粗壮婆子慌慌张张地提了水桶过来,大抵是为少受累一些,就从她门前的水塘里提了水,如今那水一颠簸,反倒颠簸出一尾鼓着大眼睛的金鱼出来。

    桃萼忙捡起那金鱼,二话不说就向水塘跑。

    司棋搁下笔,忙问:“这是怎么了?”

    绣橘、莲花儿坐不住,紧跟着去瞧。

    只瞧见贾琏手里握着一根马鞭,冷笑说:“人向这边来了?架了梯子,给我往下泼水。”瞥见迎春在这亭子里坐着写字,胸有成足地说:“迎春接着写你的字,想分家,就竖起围墙把咱们撵出去;想合在一起,就也不跟老爷一声地就要拆了围墙,也太不把人当人了。”一鞭子抽得一丛千叶石榴折了无数枝条,喝令一声“泼水”。

    爬上围墙的粗壮婆子,原本只靠着儿子在铺子里做学徒挣两个钱养家糊口,如今虽卖身为奴不得自由,但也不像先前那样吃了上顿担心下顿,听贾琏说泼,当真提了水桶就去泼。

    “哎呦,夭寿了、夭寿了!”隔着墙,只听贾政那的管家媳妇林之孝家的嚷嚷起来,又扯着嗓子劝:“琏二爷,可别这么着了,老太太……”

    “泼水!”贾琏又喝了一声。

    梯子上的婆子提着水桶就泼,泼完了,才瞧见一个打扮得“金碧辉煌”的老太太正面上挨了她这一桶水,又听林之孝家的并两个插金戴银的太太着急地喊老太太,立时吓得手脚冰凉,丢下木桶,待要一步步下来,脚下一慌滚了下来,“爷,不好了。”

    “有什么不好的?”贾琏背着手。

    那婆子滚在地上,唬得脸色发白,“正要泼挨着墙站着的婆子,冷不丁地,老太太就朝着我泼出去的水冲来……淋成了落汤鸡。”

    迎春心里一慌,忙跟贾琏一同走向栽种了一排千叶石榴花的墙根下,只听墙外王夫人着急地喊着“快请大夫来,快把大老爷、二老爷从衙门里叫回来!老太太叫琏二爷气得昏死过去了”,邢夫人跟着瞎嚷嚷“琏儿,你这混账东西还不快过来?敢朝你祖母身上泼水……老太太一把年纪的,怎么受得住?”,林之孝家的哎呦一声“这是什么?从哪提的水,水里怎么有只王八?”

    不好,竟然泼到了贾母身上。

    不孝,可是重罪……