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精致的铜鹤立在房间两侧展翅欲飞，乳白色的烟雾自鹤嘴处袅袅飘出，房内弥漫着一股淡淡的异香。
明帝立在桌上后运笔如飞，浓墨犹如游龙过江，“济世匡时”四字跃然纸上，大气磅礴。
“你觉得如何？”他突然发问，却没有抬头。
在一旁候了许久的顾逊闻言上前查看，面色微变：“父王，您的意思是……”
明帝点点头，将笔搁在一旁：“叫人立即制成牌匾，你亲自去杭城走一趟，交到欧阳家家主手上。”
顾逊不敢有异议，郑重应下此事。
明帝的眉头微微蹙了起来：“此事本来可以交给其他人负责，朕之所以将它托付给你，是想给你寻一个出宫的借口。”
“借口？”
“没错。”明帝有些痛苦地阖上了眼睛，半晌才睁了开来，眼神变得坚毅无比，“安邦候无论怎么闹朕都可以睁一只眼闭一只眼，可他唯独不该拿百姓的事来开玩笑。朕乃一国之君，不可不对苍生负责。北方饥荒一事有古怪，你去探上一探，看看你皇叔又在折腾什么好事。”
“皇叔？”顾逊先是一愣，但很快明白了父亲话中的深意，不禁面色大变，“他……”他居然存了那样的心？除了皇位以外，他什么都有了，为何还要生出这样的念头？
明帝伸手示意他禁言，压低声音叮嘱道：“他毕竟是你的皇叔，更何况先帝的遗旨不可不遵。若无十足的把握证明他有叛国造反之罪，切不可轻举妄动。”
顾逊心中百转千回，立刻有了自己的打算，但面上还是假意听从了明帝的吩咐。
但明帝是何许人也，撇开一国之尊的身份不说，他还是顾逊的父亲。老子还能不了解自家儿子的花花肠子？虽然他心里明白顾逊兴许会阳奉阴违，但还是忍着没有点破，只是语气微妙地提醒他：
“你皇叔太过心急，你莫要学他。”
短短几字仿佛兜头浇下的一盆冰水，激得险些鬼迷心窍的顾逊立即清醒了过来。分明是六月的天气，他却蓦地冷汗淋漓，手脚发软地跪倒在地：
“父王恕罪！”
明帝又好气又好笑，不轻不重地用脚尖踢了他一脚：“我顾伯城的儿子怎么这般没有胆色，朕是你的父亲，你爹！你老子！动不动就跪下求饶算是什么事儿？”
顾逊犹豫了片刻，确定明帝的确没有怪罪他的意思，这才尴尬地站了起来。
明帝伸手亲自替他理了理衣襟，又拍拍他僵硬的身子，眼里带着笑意：“朕就老实地跟你说了吧，朕只爱你母妃，也只认你这么一个儿子。我有的一切，今后都会交到你手里，包括那把金椅子。”
“父王……”顾逊简直不敢相信自己的耳朵。
明帝早料到了他的反应，叹了口气继续说道：“先前没向你挑明此事是因为怕你知道了以后会沾沾自喜、不思进取，但现在既然有人觊觎了属于你的位置，那你就得学会怎样守住自己的东西，绝了他这条心！”
顾逊的满腔热血几欲澎拜而出，强忍着激动拜倒在地：“儿臣必不负父命！”
明帝欣慰地扶他起来：“有这个士气便好！其实，此次朕让你去杭城欧阳家也有想让你与他们亲近的意思。你需要组建自己的班底、发展自己的亲信，士族的力量不容小觑，你要好好把握。”
他顿了顿，又接着说道：“还有扬州林家，此次捐粮一事，其财力可见一斑。商贾虽然不同于士族，但也不可或缺。巧妇难为无米之炊，无论是募兵打仗还是修建工事，若是没有钱财的支撑，纵有再精湛的技艺或是再高强的将领也无济于事。商人已有万贯家财，所缺的无非是名和权，权需谨慎衡之，至于名，对于君主来说只是一句话罢了。”
明帝闷咳几声，准备最后的总结：“要想让一个人为己所用，若是以武力迫之，此乃下策；若是先投其所好，然后徐徐诱之，再以其心头之爱挟之，此乃中策；而上上之策……咳！上上之策……咳……咳！”明帝突然剧咳不止，难以言语。
“父王！”顾逊大惊，连忙替他抚背。
明帝忍了又忍，咳嗽终于缓了下来，安慰地拍拍他的手背：“朕没事。罢了，这些事情留着你自己琢磨也好，咳……你先下去吧，回去打点行装，等牌匾做好了朕派人送到你府上去。”
顾逊几次欲言又止，最后还是说出了内心的担忧：“父王，您近来身体……身体似乎不大好，还需小心身边之物、身边之人。”
“朕心中有数。”明帝淡淡地笑着抚慰他，“你下去吧，朕要歇歇了。”
“这……是，儿臣告退。”顾逊担忧地退了出去。
房门被阖上，明帝的视线幽幽落在一旁的铜鹤上，面有哀色。
仲国，你当真要我的命吗？
铜鹤无言，只缓缓吐着带有隐约异香的烟雾，徒余满室寂静。
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杭城欧阳家近日风光无限，圣上不仅御赐了亲笔题字的匾额，还派了最为宠爱的崇峻王前来宣纸，当真是羡煞旁人。
但在欧阳府内，气氛却截然不同。价值连城的匾额被静静搁在祠堂之中，连上头蒙着的红绸都未曾掀开。
欧阳家的老家主恭敬地给列祖列宗上了几炷香，又示意自己的长子、次子效仿。
欧阳夜璃将香插入香炉中，几经犹豫才将心中的疑问问出了口：“父亲，圣上赐匾乃是喜事，为何你和大哥都面露忧色？”
欧阳长赋望着自己的弟弟，心中颇为感叹。夜璃乃是父亲老来所得之子，因此甚得家人宠爱。欧阳家向来以教书育人为己任，子子孙孙皆需习儒授课，唯独他不被拘着，可以修习喜爱的琴艺。他是欧阳家活得最自在的一个人，也是心思最为单纯的一个。也正是因为这样，他才不知圣上赐匾的深意。
欧阳家的家主欧阳于归也被小儿子的天真弄得有些哭笑不得，他指指被红布蒙着的牌匾：“你去看看匾上的字就明白了。”
欧阳夜璃依言走到匾旁，恭敬地作了一揖，这才伸手去掀红绸。绸布如同子夜最温柔的河水一般倾泻而下，“济世匡时”四个大字映入眼帘。
他一愣，半晌才道：“圣上的字竟写得这般好。”
“好不好并不重要。”欧阳长赋苦笑道，“‘济世’一词我们欧阳家勉强当得起，可‘匡时’之责实在太重。”
话已至此，欧阳夜璃终于回过了味儿来，脸色大变：“圣上要我们入仕？”
匡时，即匡扶时政。他们欧阳家虽然出了不少为官的门生，但族中子弟向来是只教书不入仕途的。官场浑水太深，欧阳家一只避之不及，更别说亲自去趟了。
欧阳长赋点点头，肯定了他的猜想，接着又补充道：“此物乃是崇峻王所送，圣上应当是希望欧阳家能有子弟从仕，日后辅佐新皇。”
“可圣上还不曾立太子啊……”欧阳夜璃不禁失言，“他这般做就不怕其他皇子兄弟相残吗？”
“琉之！慎言！”欧阳于归厉声喝道，“莫言皇家事，当心祸从口出！”
欧阳夜璃面色一白连忙认错：“琉之知错，父亲莫要动怒。”
“二弟也是无心。”欧阳长赋刻意转开话题，“父亲，这牌匾咱们到底挂不挂？”
祠堂陷入沉默。
半晌，堂内终于响起一个苍老无奈的声音。
“圣上何曾给我们选择的机会？”
“长赋，挂匾！”
牌匾终于被高高悬在祠堂上，“济世匡时”四个金字在日光下熠熠生辉。而在荣耀尊贵的金字底下，是黝黑深沉的匾身，一如这个古老庞大的家族一般，沉默，却稳重。
从此时此刻起，欧阳家的命运，就再也不仅仅掌握在欧阳家的手中了。
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挂匾一事尘埃落定，欧阳夜璃心中百感交集。他叹了口气，偏头询问身旁的兄长：“既然圣上有意为崇峻王造势，被选中的应当不只我们一家吧？”
“自然如此。”欧阳长赋背手而立，目光深远地望向某一处，“下一个，该是林家了。”
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虽然明帝在位之时一直鼓励发展商业，但在民间，士农工商的思想依旧根深蒂固，商贾作为排在末位的阶层，常常受人取笑。
但谁也没有想到，区区一介商人会有这样的荣耀：既有圣上赐名，又有皇子莅临。听闻林家正在抛银贺喜，附近顿时万人空巷，百姓们全涌到林家门口占便宜凑热闹。
写有“义商”二字的牌匾被林老爷子指挥着挂上了大门口，换下了原本的“林宅”二字。
——这种光宗耀祖的事情就应该好好显摆嘛！藏在家里头谁瞧得见？
林老爷子本着“炫富到底”的宗旨命家仆们去库房取了整整一大箱碎银，搁在大门口向围观的人群抛洒。外出收保护费的扈城听说了这事怕出乱子，领着人马赶回林家压阵。
“老爷——王爷呢？”扈城扯着嗓子大喊。
“啊？你说什么？听不到！”林老爷子早就高兴坏了，再加上人声鼎沸，哪听得到他在说什么。
“王爷啊！王爷人呢？”
“再大点声！”
“王——爷——人——呢——”
“哎呀！坏了！”林老爷子一拍大腿，满脸自责，“我一高兴给忘了，王爷还在大堂里等着呢！快快快！快跟我进去！”
林家客厅。
顾逊喝了一盏又一盏的茶，眉头忍不住蹙了起来。这林家怎么这么无礼，连个待客的人都没有。若不是他有求贤之心，早已甩袖而去。
不过，这林家着实有些家底。墙上挂的画，茶几上摆的瓷瓶，无一不是大家之作。若是搁在寻常人家里，这些东西都是传家之宝，主人恨不得捂得严严实实谁也偷不走。可放在这林家，这些无价之宝却成了随处可见的摆设，真当是暴殄天物！
如此看来，那五千两对于林家来说只是九牛一毛罢了。听闻这些身家大多都是林家独子林徹挣下的，此人实乃经商人才，这个助力，不可不获！
“哎呀——”林老爷子匆匆忙忙地客厅外迈了进来，满头大汗地拱手致歉，“对不住，对不住！草民拜见王爷。”
“不必多礼。”顾逊淡淡道。
方才喝的茶仿佛认得主人似的，眼下猛地起了效果，一阵尿意缓缓涌来，他的脸色微变。
“王爷一路辛苦，草民招待不周，还请见……”
“林老爷。”尿意汹汹，容不得他多作周旋，顾逊不动声色地夹紧双腿，直截了当地问道，“不知林公子现在何处？”
“啊？你说徹儿啊？”林老爷子眨眨眼睛，慢条斯理地答道，“他出门了，北上去了。”
顾逊的尿意……没了。