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他们出发时已经是傍晚，一路披星戴月紧赶慢赶，抵达医院时也已经到了夜色最深的时候。对病人来说每分每秒都可能有新变化，在这短短的几个小时里，老爷子的病情再度加剧，早一个小时前被推进了手术室里，现在还没有递出来任何能让人心下稍安的消息，沈琼宁和陆远书赶到的时候，沈父沈母坐在手术室外的走廊里，相顾无言，气氛沉默而压抑。
沈老爷子膝下就这么一个独女，如今卧床重病，压力自然全在沈父沈母身上。他这些年素来健朗，这次倒下得十分突然，没人心里有半点准备，这一天一夜的时间里却已经下了两次病危通知书，一次性生生击碎了所有的防备与自以为。沈琼宁见到父母时便眼底一酸，站在原地用力吸了吸鼻子，快步走到沈母面前蹲下，握住她冰凉的手。
“爸，妈。”她此时的声音反而来得很稳，沈母低下头，眼中带着无尽的茫然与惶惑看她，沈琼宁朝她安抚地笑笑，抬手去摸沈母眼底下的青痕，“昨晚送外公来的，妈你到现在还没合过眼吧？我和远书换班在这儿看着，你和爸先去休息会儿。”
“爸，情况怎么样？医生怎么说？”她转过头去问坐在一边的沈父，沈父闻言叹了口气，迟疑两秒，摇摇头，什么都没说。沈母低头看了沈琼宁两秒，像是终于回过神来，颤抖着去摸沈琼宁的手，突然掉下泪来。
“宁宁，宁宁……医生说送晚了，错过了最佳时间……都怪我，我晚上给他打电话没打通才觉得不对，我该早点发现，我该把他接过来一起住，都是我的错……”
她哽咽颤抖得上气不接下气，沈琼宁抬身抱住她，沈母在她怀里失声痛哭。
“宁宁……妈妈是不是要没有爸爸了？”
“不会的，不怪你，妈，冷静点……”沈琼宁安抚地拍着她的背，她妈妈是那个年代罕见的独生女，从小娇生惯养长大，虽然没被养成娇纵跋扈蛮不讲理的性格，但决计是一点苦都没吃过的，半辈子顺风顺水，念书升学结婚生子都太太平平，婚后丈夫温和稳重，女儿出色要强，她是这个家里最无忧无虑的那个，带着没经历过风雨的纯真恬淡，温柔也脆弱。
如今生老病死关头，她遭受的打击无疑比任何人都要重，沈琼宁安抚地拍着她的背，在她耳边低声开口安慰：“不是这么回事，外公是自己不愿意跟你们住，那边有他的老街坊，坚持住在那儿肯定是自己觉得开心。妈你发现的已经很及时了，不怪你……你先睡一会儿，起码闭着眼睛休息一下，别外公好了你又倒下去，他又该念你了。”
她向来知道如何安抚沈母情绪，在她的努力之下，沈母总算渐渐平静下来，嘱咐了她两句便失魂落魄地向前走，沈父不放心地跟在后面，临了跟沈琼宁低声交代几句，最后却是拍了拍陆远书的肩膀，眼神复杂地看看他又看看沈琼宁，顿了顿，最后还是没有说出什么。陆远书冲他笑了笑，摇摇头，目送两人离开后，低头翻刚从沈父手里接过来的病历。
“怎么样？”沈琼宁靠在椅背上疲惫地闭起眼睛，心里泛起久未感受到的无力感。她向来是个足够好胜要强的人，小时被欺负了自己打回去，中学考不到第一名自己点灯熬油奋战通宵，即便毕业工作之后感受到社会之艰难残酷，不得不弯腰让步时心里也是憋着一股拼劲的，向来觉得遇到什么事努力最重要，成功失败与否，听天由命就好。
然而生老病死、聚散离别这种事，实在万般不由人，也努力不来。她闭着眼睛听陆远书念病历，身体疲惫得要命，心里却一片清明。陆远书念着念着便停了下来，她睁开眼睛，向旁边看了一眼。
“怎么不念了？”她问。
“现在看这些没有用，大致情况就是这样，等抢救结果吧。”陆远书将病历收好，顿了顿，却还是将现在的情况客观地总结了出来。
“……做好最坏的准备。”
沈琼宁点点头，没有多说什么。这种最坏的情况所有人都已经有了心理准备，不然沈父也不会打电话叫她回来。两人沉默下来，一起看向手术室外面依然亮着的灯。隔了一会儿，沈琼宁叹了口气，看着前面空气中的一点微微出神。
“别的都不怕，就怕我妈承受不住。”
陆远书没有接话，沈琼宁兀自莞尔，眯起眼睛，露出陷入回忆的满足表情。
“我妈这个人啊，实在是没受过什么打击，一辈子都被人保护得特别好。我记得小时候我外公跟我说起过，我妈年轻时他一直担心我妈被保护得这么不喑世事不是好事，怕她单纯过头，被哪个混账小子两句好听话就骗过去，之后要受苦。不过好在我爸出现得及时，我妈也就被这两个人这么仔细保护了一辈子。”
“我小时候也算是被这么捧着长大的，可能还要更甚，除了我外公能对我吼上几句之外，外婆，我妈，我爸，都几乎没跟我说过一句重话，不过我这人生来争强好胜，心中眼里容不下沙子，也容不下自己不够出色，和我妈性格完全不一样，以前经常被她念叨太锋芒毕露过得累，工作了之后其实我自己也这么觉得，不过现在这个时候倒是很庆幸。”
“要是一个保护着她的人走了，就该是我接下这个位置的时候了。以前我爱跟家里梗着脖子讲，我要努力，要奋斗，要让他们因为我而脸上有光，三十年前看父敬子，三十年后看子敬父，等我三十而立的时候，一定要让父母提起我就觉得扬眉吐气与有荣焉，不然岂不是白活这么些年。”
“我现在也马上要到这个岁数了，到头来连工作都快要不保了，想想自己也是很失败……不过至少，养儿防老这点，我还能做好。”
她露出一抹笑意来，笑着笑着又觉得嘴里发苦。人到中年，上有老下有小的时候，命运或许是觉得这个时候的人已经经历过足够多的历练，撑得起自己家里那个小小的沉重的屋顶，开始将这个家原本的旧支撑一根根无情抽走。每个人都生来背负着更新换代成为新的顶梁柱的使命，到了这个时候，无论这顶梁柱是高是矮，是软弱是坚定，都到了改撑起一切的时候。
“所以呢？”陆远书在旁边沉默了一会儿，开口问她，“接下来的打算做好了？”
“有回来的打算。”沈琼宁也不瞒他，开口坦率承认，唇角勾出个极淡的笑来，眼中却没有半点与欣喜有关的情绪，“这个决定其实两年前就该下了……拖到现在，是我还放不开。”
彼时虽然从新闻部卸任下来，也和陆远书终止了婚姻，她在那座城市里骤然举目无亲，动过回家乡的念头，却很快被自己按下，既是舍不得觉得还能努力的事业，也是舍不得这段已经结束的感情。她和陆远书大学相识，毕业留在这座城市打拼，家乡一南一北，各自家里都有无法逃避必须要撑起的责任，如果离开这座城市，以后桥归桥路归路，决计再无关系。
本来分开就不是因为感情问题，爱情还在，碰在一起总会擦/枪/走/火。像是他们这次重逢，本来彼此都打定了互不打扰的心思，结果到最后还是藕断丝连，牵扯不清，与其说造化弄人，不如说真的就是心里面还熟悉对方的每一个想法，因为更加放不下。
但在当时，两年前的这个时候，他们各自压抑地活着，被生活挤压得不成样子，牵着的手是累赘，各退一步海阔天空空。缘分尽了，全靠感情死撑，到最后果然撑不下去，只得各自放手。
“远书。”沈琼宁轻声叫他，两个人都没有转头，保持着平视向正前方的姿势，如同面对直白摊开的命运。她已经很久没有这么叫过陆远书，如今这样的旧时称呼叫出来，牵扯着过往的缅怀，缠绵又难过。
“过去的事现在再提没什么意思，但这句话还是特别想对你说。当初下定决心分开的时候我心里最大的想法是委屈，特别委屈你知道吗，我以前爱你时觉得你样样适合我，会像我爸宠我妈那样宠我一辈子，所以我对其他人可以忍耐，可以退让，可以弯腰，可以妥协——”
“但是对你不行。”
“很长一段时间里我都以为，你是唯一不会让我受半点委屈的那个人。”
“我差不多知道。”陆远书在她旁边低声回答，沈琼宁低下头，却听见陆远书毫不停顿地继续说了下去。
“分开时我心里也只有一个想法，当时不打算跟你说，现在却觉得不说不行。”
沈琼宁有些意外地抬起头转眸看她，陆远书也朝她看过来，眸色深如幽潭。
“当初离婚是为了给彼此一个空间，一个喘息的余地，避免缘分尽了开始消磨感情，是因为很多原因所做的权宜之举，当时来说对彼此都好，但不意味着我们就在这里分道扬镳。你外派这两年，我按原来的轨迹继续生活，工作，养球球，看望你父母和我父母，你若是回来时身边站着别人，或是不喜欢我了，那算我自作自受，但如果没有……”
“沈琼宁，分开不是为了让你有理由退缩服输，不肯再次尝试努力的。”
他说：“宁宁，别放弃我。”
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