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沈淑昭在心底冷冷一笑，看来大夫人是要打压自己到底了。
一个前世不断打压庶出子女，在自己成为太后斗争牺牲品时隔岸观火，却又坐享其成的女人，不会那么傻。
于是沈淑昭落泪说道：“长姐殊丽艳容，三妹贤淑有孝，太后见了定会喜爱不已，淑昭愚笨恐不能入太后之眼，只有专心侍奉于祖母和大夫人。”
老夫人的目光微微滞住，思索不过片刻，握住沈淑昭的手复而说道：“傻孩子，对于太后来说只要有这份心意即可，明日你且跟着大夫人好好进宫就是。”
一旁的沈孝昭气得暗地里直捏紧了秀帕。
此时大夫人望向梨花带雨的沈淑昭，虽然大夫人面上挂着和蔼的微笑，眼神里却是暗含着对她无声的冷嘲。
被老夫人紧紧握着双手的沈淑昭，抽出一只手拿着娟帕擦着湿润的眼角，面容上是忧虑的，内心里却轻轻的笑了。
这几年相处下来，老夫人的心里在想什么，她最清楚。只要戳到老夫人心里的担忧，她就一定能去成。
而老夫人最怕的，就是太后。
但是老夫人的怕，并不是畏怕，而更多的是夹杂了愧疚地害怕去面对。
那是她心里的软肋。
而这件事情，也是沈淑昭多年服侍太后才知道的。
大夫人只得讪讪开口：“这样更好，那么就只差等定好日子了。”
这样一来，这件事也算一锤定音了。
待人闲聊的也差不多，老夫人便都打发她们一一散去，自己一人坐在空落落的寝房里，唯有身后的张妈妈拿着一把犀角碧玉梳，轻柔地为她梳着满头寸缕白发。
原本充满笑语的房间，现在显得十分空荡。这时老夫人突然黯然开口道：“你说，她是不是还在恨我？”
梳发的动作微微停了下来，半晌后张妈妈才安慰道：“夫人，事情已经过去这么久了，再提起也只是徒增忧伤。”
“她怎么会不恨呢……”老夫人看着铜镜里自己满是愧疚的愁容，接着说：“当年是我在她封后的时候把青婉送进了宫，她怎能不怪我。”
张妈妈叹了一口气，当年太后初封皇后的时候，因着老夫人把亲嫡女送进了宫，而与老夫人产生的心结，像千张蜘蛛网一样缠于心头，旁人无法轻易解开与劝慰。
老夫人慢慢接着说：“三十年前我把两个女儿送进了宫，如今那个曾恨我要把亲生女儿也送进宫的女儿却要我的三个嫡庶孙女入宫，唉，你说……这一切是否都是孽。”
闻言张妈妈也是心下一酸：“那年是先帝钦点的青婉小姐入宫，老夫人您也是没有办法啊。”
在言谈间老夫人伸手从抽屉里拿出一个雪白素锦缎盒，苍老的手于上面慈爱地抚摸着，像是在抚摸爱女的脸颊。
“今早我看见大夫人的神态，仿佛看到了当初的自己。她一心想要庄昭为宫妃，却不知道那皇上的萧皇后听闻狠毒善妒，使得宫中鲜有妃嫔与皇子，人人皆畏之，她背后的势力更是权倾朝野的萧丞相。庄昭和孝昭从小过着锦衣玉食的生活，更何况还有太后侄女的身份，她们哪里经得起后宫那些人的算计……沈府里那些小打小闹的手段，到了后宫里面，根本不值一提。”
听完老夫人的话沉思了片刻，张妈妈还是问出了心中的疑惑：“夫人既不想要大夫人送女入这个染墨缸，又为何要把三小姐也带进去？”
“你知道的，”老夫人摇了摇头，“淑昭这个孩子心地仁善，外面都赞她菩萨心肠，名气盖过了她大姐，庄昭是大夫人的长女，大夫人不喜欢她，我这个老骨头又不是感觉不到，倘若哪一天我撒手了，淑昭这孩子只怕日后会难过。她那么仁慈，太后定会喜欢，不如就让她先跟着太后，我不求她嫁给皇家，只要能有个不错夫君，当一个正室我就欣慰了。”
对于沈淑昭的未来，若失去了自己的庇护，这个可怜丫头不是做一个名门贵妾，就是普通官家的继室，老夫人已经尽自己全意为她想周全了。
不过只要一想到大夫人今天暗自的欣喜，老夫人就愁云上了眉头，在老人家眼里，太急于攀皇附贵也是一种不省心。
“唉。”
于是一声声叹气久久在老夫人里的房里响起，不曾散去。
那边在老夫人院门口散去的众人，大夫人领着两个女儿与一干众仆，眼皮也不抬一下，直接从只带着两个婢女且柔柔行礼恭送的沈淑昭面前，风风光光的走了过去。
等大夫人一行人回到自己院里的正厅，沈孝昭直接挽过大夫人的手面露欣喜道：“阿母，太后的生辰宴是不是就可以见到皇上了？”
那大夫人斜倚在花梨木交椅上，姿态比之前更随意了几分，听得她气定神闲道：“那是自然，下月虽是皇家宴，但你们一定要将‘德礼’二字记于心头，举止更要比平日里注意。”
“女儿当然明白，”沈孝昭愉快的扬起笑靥，神采间充满得意，突然似想起什么，一瞬间眼神又愤怒起来，“女儿不懂……为何老祖母如此喜欢沈淑昭？装腔作势一番就也可以入宫了，如果太后没有说要所有适龄小姐入宫，去皇宫城赴宴这种事情怎能轮到她一个庶出头上。”
大夫人饮了一口茶，一提到沈淑昭她的眼神就冷了几分，说道：“好女儿，你可要记住，那是一只会卖乖的小狐狸。”
会卖乖，那是因为沈淑昭只有在老夫人面前才会叫自己作母亲。
不过当大夫人看向坐在一旁的沈庄昭时，目光瞬间柔软了下来：“她即便讨巧卖乖进得了宫又能怎么样呢？始终最美的……还是我的庄昭啊。”
沈庄昭坐在一旁乌梨木椅上，捋顺着自己的长发，听闻这话的同时露出了淡淡高傲的微笑。
她娇媚的侧脸未施粉黛，却已经如朝霞映面般嫣红欲滴，俏润的小脸上是宛若四月春光的柳叶眉，五月溪流的漾水双眸，六月艳压百花的醉人梨涡，美得不可方物，叫人一望便丢了魂。
“百姓都称世间西子莫过于京都的坤仪长公主，倘若庄昭出现在万人之上的九重凤阙里面，世人还会说出‘除坤仪外世间再无第一’这样的话吗？”
大夫人轻轻握住沈庄昭如凝脂般光滑的玉手，她一直相信以女儿的容貌是不该屈就于普通世家的，然而她没有发现身后三女儿沈孝昭的目光却逐渐黯了下去。
“阿母，若是太后都不选我们纳为皇上妃子怎么办？”
美人沈庄昭此时轻启朱唇，将她心中所忧虑的柔柔道了出来，她的眉头微皱，显得别有一番风情。
对于她来说只需考虑太后会不想，不曾也不必去想皇上会不想。
“太后怎会不想？”大夫人握紧了女儿的手，“她可只有你们两个嫡亲侄女，何况为何前些年皇上新登基不选妃，偏偏就在你能出嫁的年龄要沈家未出阁的小姐进宫？太后素来节俭，生辰宴从来从简进行，你以为她真的只是一时兴起要家人进宫赴宴吗？等你们阿爹回来，定是会带来纳妃的准确消息。”
这样越是说着，沈庄昭和沈孝昭的眼神愈发含羞明亮起来。
然而与大夫人她们那边投石激起千层浪的反应不同的是，沈淑昭这边依旧是平平静静，仿佛没有一点风吹的湖面。
日落十分站在院里的花海前，沈淑昭带着两个贴身婢女缓缓散着步，闻着一路沁人芳香，不由得身心也放松了一些。
看着还在悠闲的自家二小姐如此平淡的神情，寒烟跟在她身后忍不住问道：“小姐，过不久就要进宫面见太后，今天下午奴婢看见大夫人领着人正要去玉雅阁选首饰衣服，为什么小姐一点也不做些准备呢？”
“准备？”沈淑昭轻轻重复到，随后含了一抹若有似无的笑，“我还需要什么准备，太后要选谁不是已经很明显了吗？”
寒烟很是惊讶，虽然大小姐实在生得美，但主子德孝的事迹也是名声远扬，若要论起当皇妃那也是够格的。
于是她道：“二小姐也别灰意，说不定太后更喜欢贤德的呢，都被选上也说不定。”
沈淑昭的手抚过那朵盛开得最美的浅桃紫罗兰，柔声细语地说：“太后若要是为了给皇上选妃，那么长姐自然是首选，我自不用准备。”
然后她轻轻将黑发间的靛青珠花取下，垂下几缕松散的青丝，依旧缓缓道：“若是为了选一个出谋划策的心腹，那么这个位置有待在我们三人之间考虑，我自用准备。”
听到这番话，寒烟不由得更加对她钦佩起来。
“奴婢不懂，难道二小姐不想做妃子吗？”
听到寒烟的疑惑，沈淑昭淡笑不语地折下那朵粉花戴于发间，转过头对着她道：“此花美吗？”
望着寒烟愣愣点头的样子，沈淑昭不觉笑了：“这朵花是所有花里最美的，可是若拿长姐与之相较，满园□□都不一定能胜出。我不过蒲柳之姿，怎敢奢望赢了长姐去当妃？”
说罢她长长的叹出一口气：“你知道为何太后迟迟不选妃，今年才为皇上选妃吗？”
寒烟回头望了望四周，才靠近疑惑道：“奴婢不知。”
沈淑昭笑着用手指重重点了点她的头，也不多答，只说：“进宫见到太后你就知道了。”
话毕她抬起头望向远方落日余晖，在这四四方方的院角里，不过沈府的一个院落，其中却充满了府邸之间的争斗。而沈府又不过洛阳城的一方角落，不知这方土地上多少人为皇宫明争暗斗。
而那坐落于洛阳城中央的九重宫城，从来不缺对它报以算计的女人，不论是宫里宫外，这座宫城永远肃立着，迎接一代又一代的主人。