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扬州与姑苏虽然隔得近，却也有些距离。直到开春时，扬州沈府二姑娘病逝的消息才传了过来，黛玉听后，不由得沉默了许久。
虽然黛玉之前探望明琴时，瞧见了她病得那副瘦骨难支的模样，心里就已经有些预料到今日的光景了。可先前她们还一起弹奏古琴，颇为志趣相投，虽然两人交集不多，却也有些情分。如今她乍然病逝，黛玉又是心思细腻之人，十分重情，只觉心中十分伤感。
她命雪雁把自己的古琴取出来，弹奏了一曲，权当是缅怀明琴。
林锦齐过来时，看见黛玉弹着古琴眼眶通红的模样，便知道她是为了沈家二姑娘的消息而伤感，有心想要宽慰她，便柔声道：“妹妹，今儿个我要出门一趟，回来时给你带一份周家的芙蓉栗子糕，可好？”
这芙蓉栗子糕是当地乡间最有名的点心，这家店是由一户姓周的人家开的，听说糕点师傅以前在宫里当御厨，那份手艺实在是精妙绝伦，周家所制的芙蓉栗子糕甜香软糯，入口即化，名声传出了很远，甚至还有不少外地的人特意赶来，就为了买这一份芙蓉栗子糕。
林锦齐之前也特意买过一份给黛玉，黛玉尝过后亦觉香甜可口，夸过一句。林锦齐便是想着买一份回来哄哄黛玉。
黛玉哪会不知林锦齐心中所想，收起了自己的感怀，笑道：“那就多谢哥哥了。”
“你好好在家待着，我去余家一趟。”
他今天听了门客传来的消息，原来是翰林院侍读学士余大人今日来了此处看望儿子。因余家的嫡长子余连墨自幼体弱多病，御医看过后，说京城的气候不适合他调养身体，便被送到了这乡间来，一直住在这里休养身体。余大人是林如海昔日的同窗，他临终前便托了余家照拂林锦齐走科举的路子。今日恰巧得了这么一个机会，林锦齐少不得要去拜见一趟余大人的。
他出门时，正落着绵绵的春雨，淅淅沥沥地飘着。林锦齐身上带孝，只穿了一身简单的布袍，撑着一把罗伞，一路步行赶到周家的店面时，却看见一个丫鬟打扮的人正站在窗口前，一脸苦恼地问道：“这才辰时，芙蓉栗子糕就已经卖完了？”
店家歉意地道：“真的只剩一份了，是别人提前预定下来的，再没多的了，您下午再过来吧。”
这份就是林锦齐预定下来的了，周家的芙蓉栗子糕一天只卖一百份，上午下午各卖五十份，除非来得特别早，或是提前预定了，否则是根本抢不到的。
那丫鬟提起了裙子以免沾上地上的泥水，小跑着往一旁的马车过去，和那马车内的人低声说着什么，虽然她们说话的声音很小，可林锦齐还是听见了。
“姑娘，店家说已经卖完了，只剩一份是别人定下了的，要不我们下午再过来？”
那马车里的姑娘有些无奈地道：“……我们好不容易才出来一回，下午哪还有机会再过来？从京城过来这儿我便惦记着，枉我一大早就赶来了，结果还是没能抢到。要不多给些银子，让他们通融一下，再现做一份。”
林锦齐有些惊讶，莫非她们是特意从京城赶过来，就为了这么一份芙蓉栗子糕？京城距离这儿可以说是遥遥千里，这份吃货的精神未免也太强大了些。
那丫鬟又跑到窗口前恳求：“店家，我们可以出银子，多少银子都没问题，你能不能通融再做一份？”
店家的表情很是为难：“这……不是我们不愿意做，上午的五十份已经卖完了，您若是想要，下午再过来罢。”
“这样吧，老板，把这份芙蓉栗子糕让给那位姑娘，我预定一份下午的，大概酉时再过来拿。”林锦齐走了过去，将伞收起来，温声朝着店家说道。
其实这刚做好的芙蓉栗子糕才是最好吃的，热乎乎的，入口即化，他现在买下了，等回府时也冷了，不若等他从余府里回来时，顺路经过这里时再给黛玉带一份。
“好嘞，既然如此，公子愿意让给别人，那我们下午便破例多做一份。”店家也是解决了难题，朝着林锦齐笑了笑。
那丫鬟听了，几乎是喜出望外，从店家接过了那盒糕点，感激地朝着林锦齐行了一礼：“多谢公子愿意相让。”
她抱着糕点回了马车，却很快又跑了回来，手里还拿着一叠银票，作势要递给林锦齐：“公子，我们家姑娘说，这是买糕点的钱。”
“不用这么多，一份芙蓉栗子糕只要一两银子。”林锦齐看着那叠银票，连忙伸手推拒，这叠银票至少也有一千两了，那马车里坐着的姑娘出手也太大方了些。
那丫鬟咬着下唇为难地道：“可是，我们只有这些银票……”
林锦齐失笑，摆了摆手：“算了，你跟你们姑娘说，这糕点钱不必给了。”他跟那店家又交代了几句，也不顾身后那丫鬟的呼唤，转身离开了。
一路行至余府，余大人坐在中堂相迎，面容温和，他身上有着文人特有的风流特质，清贵沉稳。
这余家便是梁誉母族了，余大人即是梁誉的亲舅舅。余家乃是朝中清流之首，文人墨客之典范，更是百年传承的书香世家，身份地位实在非同一般。林如海曾经出身探花，与余大人是昔日的同窗，才与余家有些结交之情。
“是林家的齐哥儿罢？”余大人捋着长须笑问道。
林锦齐连忙恭恭敬敬地行了一礼：“晚辈林锦齐，拜见余大人。”
“世侄不必多礼。”余大人笑着扶起了他，带着他去了内书房，过问林锦齐这些日子以来所做的功课，林锦齐一一答了，其中若有错漏之处，余大人便会给他指点出来。
问完了功课，余大人又随意寒暄道：“听说世侄与我那不成器的外甥颇为交好，然他生性顽劣，不守礼法，多亏世侄照拂了。”
余大人口中的外甥就是梁誉了，林锦齐连忙客气推辞了几句：“大人这是哪里的话，梁世子倒是帮了我不少的忙，我感激他的照拂之意还来不及呢。”
书房的侧边屏风内，一个水粉衫子的丫鬟偷偷瞧了过来，有些惊讶地低声道：“哎呀，姑娘，这不就是刚刚让给我们芙蓉栗子糕的公子么……”
“是他？”
那丫鬟身边一个约摸十三、四岁的少女脸上露出些许惊讶，她梳着一个垂鬟分肖髻，身上披了件紫苏色的水纹垂锦描花披风，一双杏眸十分灵动狡黠，小声地道：“既有外人在，我们等会再过来罢。”
这少女正是余大人之女，乳名清蕊，她小心地退了出去，径直往后院去了。
这里虽是乡间，可余家百年传承，嫡长子所居之处更是修建得细致用心。余清蕊拢了拢身上的披风，由下人领着一路穿行过后院，看到那一方鱼池前坐着的人时，笑得眉眼弯弯：“大哥，我来看你啦。”
池边上坐着个长身玉立的少年，有些病态疏离的模样，显得气质很是淡漠。他的双手修长而骨节分明，微微捻了捻手中的鱼食，往池间撒下，引得鱼儿争前恐后地游过来抢食。就是这么一个简单的动作，由他做出来，竟是说不出的清贵。
“你跟着父亲从京城过来了？”余连墨缓缓地抚平了身上衣袍的褶皱，直起身来。
余清蕊笑着点点头：“我都快有一年不见你了，心中想念，便跟着父亲一道过来了。”又补问了一句，“父亲正在书房里和客人谈话呢，大哥，你知不知道那客人是谁啊？”
“扬州兰台寺大夫林如海之子林锦齐，父亲亡故后，回姑苏为父守孝。”余连墨答道，又轻轻咳嗽一声，引着余清蕊往内房暖阁去了。
听见余连墨的咳嗽声，余清蕊担心地问了一句：“大哥，你又在这里休养了一年，感觉身体可好些了么？”
“没什么变化。”余连墨淡淡地道，“再过一两年，便回京罢。”
余清蕊听了，笑得杏眼弯弯，一张清丽的小脸很是讨喜：“好呀，大哥回京的话，我就可以经常看见你了。”