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李锡琮凝眉片刻，便已敛了面上笑容，问道，“此话怎讲？”周元笙满心不屑，却也揣着一分狐疑道，“你已有些时日未曾她了罢，也不关心她如今病势可有好转？”
李锡琮展了展眉，轻声笑道，“内宅使女，不是该王妃去关心么？既有你掌家，何用我操心这些事。”
周元笙见他避重就轻，干脆了当道，“她不是早前你身边的得意之人？又或者该说，她是早前你身边唯一的女人？”
李锡琮面无表情，听罢其言，仍是面色如水，须臾缓缓起身，踱至窗下，负手而立。周元笙瞧不见他的脸，只听到他声音并无波澜，“不是，她与我没有半点干系。”
周元笙不满他这般冷淡态度，也未及多想，便道，“旁人可不是这么说的，我已问过，大略也知道一些。我之前对你讲过，你爱喜欢哪个女人，就喜欢哪个女人，我不干涉，只是不该瞒着，须得叫我知晓。”
李锡琮沉默良久，仍不发话。房内气氛甚为尴尬，周元笙难耐心中焦躁，腾地坐起身来，只想冲过去将他的脸扳过来，直视其双目。半晌，不免语气咄咄道，“你是不是在想，如何撇清，如何……”
话犹未完，李锡琮已霍然转身，她终于看清他脸上的神色，带着至为清冷的平静，不愠不怒，却足以拒人千里。
她心下登时一凉，却听他沉着嗓子，一字一顿问道，“你相信所有人，就只是不信我？”
周元笙被问得一滞，缓过神来已忘记他方才亲口否认过，只一径摇头道，“我不知道你哪句话是真，哪句话是假。我，我是个女子，宁愿信女子所言，你们男人的话有时便叫人信不得！何况你贵为宗室，更不该不存体恤之心，毁人清誉。”
那对漆黑眼眸中掠过黯然的轻蔑笑意，李锡琮的唇角微不可察的抽搐了一下，冷冷道，“你究竟是在为女子抱不平，还是在质疑我说的话，还是，”话突然停在这里，许久过去也未再有下文。那黯然且轻蔑的笑却渐渐浮上眉梢眼角，他猝然转过头去，那未完的言语便彻底没了声息。
周元笙望见他两道墨黑的剑眉拧在一处，绷紧的颌骨处忽然微微突起一块，她知道他是在咬着牙，他在生气。可究竟什么话令他如此犯难也绝不愿诉诸于口，她不懂，也不想在此刻弄懂。
“我身为女子，自然对女人一生遭际感同身受，亦怀恻隐之心。”她深深吸气，昂首道，“我说过，你爱喜欢哪个，随你，不必遮遮掩掩，更不必始乱终弃。”
此话既出，李锡琮猝然转过脸来，默默看了她一眼，忽然走去门边，砰地一声推开房门。那动静极响，吓得廊下侍立的内臣一哆嗦，慌忙垂首跑至他跟前，便听他沉声吩咐道，“告诉梁谦，叫他收拾一处干净院落，让玉眉住过去，即日起她的月钱用度皆按姨娘份例。”
那内臣乍闻此言，惊愕非常，不禁抬眼偷偷望向房内的宁王正妃，尚自揣摩这话是斗气还是认真，只听李锡琮冷冷喝道，“快去。”
内臣身子一颤，连忙欠身应是，一溜小跑地赶着去传话。李锡琮目光阴郁地扫过廊下，见一众人个个屏着气息不敢稍作响动，也不再理会，回身重重将房门一掼。仍是背手立在窗下，不言不语。
周元笙见他突然发作一番，不禁气血上涌，可他钧旨已下，自己再无法追回。眼望着他的背影，只觉得异常孤绝，原来竟是这样一个独夫！
良久无话，周元笙好容易平复气息，想要将此处气氛略做缓和，忽听他淡淡说道，“我还有事，王妃请便罢。”她脸上倏然涌上一阵*之感，像是被人劈面攉了一掌，心内却是一阵寒凉，似结了严霜，冷得五脏六腑都抽作一团。
周元笙愤而转身，不再看李锡琮一眼，快步走过他身畔。阖上房门，廊下众人似又微微一凛，她佯装不察，端着仪态万方的架子向前行去，方至院门处，便听见哐啷一声，直震得耳畔铮铮作响，脚下的地面也好似跟着颤了一颤。她步子凝滞，不由猜测起那是书案上的描金笔架，还是青瓷笔舔，无论是什么，总归难逃粉身碎骨的劫数。
这一砸，也不知道砸出多少新仇旧恨，亦不知要多久才能平复的完——原来他的脾气是真的坏。她涩然发笑，幸而他不曾当着她的面作色，仅凭这一点，她便该觉得庆幸了。
如周元笙所料，李锡琮的钧旨附上发泄，足以令他二人的关系再度僵持不下。她此前已见识过他冷落人的耐性和功夫，却不想他此番并不按上回做派行事。每日如常的回到上房，当着人前和她规矩说话，浅笑闲谈，面上自不带出一点赌气的模样。唯有她心里明白，他们目下的关系真可谓四字便能涵盖，是为相敬如宾。
于是李锡琮的生辰和这一年的秋季，便在这样淡漠的疏远中过去了，展眼至冬日，随着无边落木萧萧而下的，还有禁宫中传来的，命宁王夫妇就藩燕地的一道圣谕。
其后数日，周元笙一面指挥王府中人清点收拾行装，一面留心观察李锡琮的容止，渐渐发觉他虽掩饰得极好，却仍会在无人处间或流露一丝怅惘，也不知那是因去国而感伤，还是因牵念如嫔而动情。但因着偶然的一记蹙眉，倒也令她心内生出几分柔软，顺带将早前那点怨怒慢慢抵消。
临行前一日，李锡琮携周元笙进宫向帝后辞行，随后便请旨前去仪凤阁。方一进殿，如嫔已至榻上坐起，一双秀目紧紧盯着即将远行的儿子，殷殷目光中包涵千言万语，缓缓凝成一汪清泪，于眼眶中徘徊打转，却始终强忍着不肯落下。
李锡琮亦不免强颜欢笑，无论如嫔叮嘱什么，皆极尽温柔的应答，任她攥着自己的手摩挲良久，任她将自己视为幼童一般爱怜抚摸。虽则这场景已在脑中浮现过许多遍，亦知道这一天避无可避，仍不免心内黯然惨伤。皆因彼此都清楚，这一去，也许就是永生永世，也许就是天人永隔。
迁延了大半日的光景，直到宫人前来催促，宫门即将下钥，李锡琮才不得不轻轻抽出双手，站起身来。未及如嫔开言，已提衣双膝跪倒，重重叩首下去。周元笙亦随之行礼，待礼成抬首之时，见如嫔已是泪流满面，一伸手将李锡琮搂入怀中。
周元笙下意识地看向李锡琮，他埋首母亲双臂中，便只望得见他的背脊似在轻轻颤抖，也不过须臾的功夫，那颤抖便也住了。宫人再度前来相请之时，李锡琮方跪直了身子，低低地唤了一声，娘，复又柔声安抚了数句。周元笙犹是亦可看得一清二楚，他并不曾哭过，至少面上不曾沾染过一点湿润的水气。
也许是因为有她在场，也许是因为他不愿令如嫔伤怀，也许是他性情使然。周元笙一时不能细辨究竟原因为何，便跟着他亦步亦趋，再度郑重辞别，才双双步出了仪凤阁。
他一言不发的走着，她一言不发的紧随其畔。有些想出言抚慰，却不知他是否需要。她默然地想到自己，倘或觉得悲伤之时，宁愿远离旁人，安静独处。即便有泪，也该是静默一人独自流淌。
念及此，她忽然有些理解了身旁之人。他们的欢喜悲伤不尽相同，却都只合于无人处盛放凋零，因为这世间并没有人愿意倾心聆听，也没有人值得他们倾心相诉。
翌日一早，已到启程吉时，周元笙轻装简服，正预备与李锡琮各自登车，却见内臣上前禀道，太子妃殿下前来送行。
二人相顾对视，赶忙迎上前去。只见周仲莹只带了随身侍女，自车中下来快行数步，一把扶住待要行礼的周元笙，轻声道，“姐姐不可，我今日是来相送，姐姐若还与我行礼，便是和我生分了。”
说着，又与李锡琮相互见礼。姐妹二人携手相谈数语，周仲莹便含笑对李锡琮，道，“我还是依姐姐这头的规矩，唤一声姐夫。姐姐如今可就交给姐夫了，还请姐夫务必诚心相待，悉心照拂。若日后有需要之处，姐夫不便与旁人言说的，亦可对我直言相告。他日进宫，我会常去仪凤阁中看望如嫔娘娘，亦会将娘娘近况修书告知姐姐姐夫。还望姐夫勿以为念，珍重万千。”
李锡琮颔首欠身以应，“多谢太子妃殿下关怀，臣谨记殿下之言。”
周仲莹微笑道，“姐夫还是和我客气。”笑罢，便也不再多言，转向周元笙，切切叮咛了日后书信往来之事，方含泪道，“送君千里，终须一别。长路漫漫，关山重重，姐姐与姐夫一路平安顺遂。”
周元笙感念其情真意切，不忍令其相送，仍是请她先行上车离去。牵绊良久，终在一片薄雾中，望着其车马渐行渐远。伫立当下，不禁微微叹了一叹。转过头来，忽然对上李锡琮颇有深意的目光，便是一愣，道，“你又想说什么？”
李锡琮的双眼却只盯着她瞧，半晌笑了笑，道，“她比你温良贤淑得多。”说完这一句，却也不去看周元笙的反应，径自登车去了。
周元笙亦甩袖不做理会，坐在车中一隅，抱着手炉怔怔发呆。也不知行了多久，撩开帷帘观周遭景物，便知已近城郊。正自望着萧索冬景，车子忽然停了下来。她看向随侍内臣，问道，“为何不走了？”那内臣探视前头，回道，“是王爷叫停下，因出了城，王爷这会大约是想跑马，并吩咐不必等他，他自在前方等着咱们就是。”
周元笙听着已皱了几番眉头，暗道李锡琮不知又闹什么花样。但听得一声马嘶长鸣，知道他到底上马去了，才转念想起，他此刻心里一定不痛快，想是要借机舒缓闷气，也算情有可原，便由他去了。
过了好一会，隐约听见李锡琮返来的声音，她知道他无碍，也就放下心来。须臾车子轻轻一晃，却又停了下来。这回没等她开言询问，一股寒气便扑面袭来，只见李锡琮挑起车帘，轻巧地跃了上来。
周元笙不解他何意，他也不言语，直直落座在她身边。隔了一会，队伍再度前行，她转着手炉，笑问道，“王爷没上错车罢？”
李锡琮摆首一笑，道，“没有。”看了看她，又笑道，“我怕你一个人觉得冷。”说着，已自然而然地将她的手握在了掌心。
他才刚跑马归来，身上还散着热腾腾的气息，一双手干燥而温暖，包裹其间亦让人觉得分外踏实安心。
周元笙被他握了一会，颇有些享受这般感觉，蓦然觉得身子一暖，他已侧身靠在了她怀里，头枕在她双膝之上，一张脸却是紧紧地往她怀里蹭。
她又好气又好笑，也不是没见过他赖皮的样子。什么给她取暖，不过是好听的说辞，“你到底来做什么？”她推着他问。
李锡琮的声音埋在重重罗衫里，显得瓮声瓮气，亦带着些撒娇的孩子气，“我乏了，借你这里歇上一会，顺带给你暖身子。”
周元笙无奈摊手，只觉得他并不安分的动来动去，低头看时，见他脸掩在衣服里，却并不曾大动，只是肩头微微有些发颤，连带着肩胛处亦跟轻轻耸动。
她心下一惊，便疑心他是在哭。这念头立时让她举手无措，抬起手来想要抚他的背脊，停在半空又落不下去，到底缓缓垂在了他鬓边，这一沾不要紧，才知他头上已冒了不少汗，想来还是适才策马的缘故。
她用帕子为他擦拭那些细汗，过了一刻，怀中人业已安静，连呼吸起伏都均匀起来。她约莫他已睡着，又怕他出了汗着凉，忙够了手边的氅衣要为他盖上，却见他忽然翻身坐了起来，冲着她灿然一笑，又迅雷不及掩耳地从她腿上挪开，坐回原处。
见她微含诧异的望着自己，李锡琮已笑开来，道，“我歇好了，可以陪你说话了。”顿了顿，复又拍着她的腿，委屈的摇头道，“太瘦了，睡着不舒服，怪硌的。”
周元笙不由扑哧一笑，益发着意盯着他看，到底不曾在他脸上找到一丝一毫哭过的痕迹，连双目皆是黑白分明如常，不带一点泛红的肿胀。看来只一炷香的功夫，他又变回了从前的模样，半真半假，虚虚实实。
周元笙亦笑了出来，由着他继续握了她的手，坚实而有力。只是她的另一只手轻轻划过腹部的衣衫，发觉他方才埋首处已是濡湿一片。
那是汗，还是泪，亦或是借了汗来掩饰的泪，她终是分辨不清，如同她亦分辨不清此时他唇边的笑，究竟是发自真心，还是只为粉饰那些悲伤。