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转眼新年，皇宫四处张灯结彩，做着迎春准备。
高殿之上，南楚王纵观皇城，一时感慨万千。
“王，世子凡来了。”鲁进弯腰入内，恭敬通报。
南楚王微微颔首：“领她进来。”
不费半盏茶的功夫，俞锦凡来到他身后，正要行礼——
“免了，这里没外人。”南楚王慈爱道，唤她来到自己身侧。
俞锦凡见他衣裳单薄，唤鲁进取了大袄为他裹上，方才来到身侧。“几个孩子里，就属你最体贴。”南楚王笑着拍了拍她的手，转而想到什么重重叹息一声，望向远方：“我听说你见了亥儿？”
俞锦凡点了点头。
“凡儿。”南楚王突然认真叫道，手上无意识地转动玉石扳指：“你知晓父王当初是如何坐上王位的吗？”
天下谁人不知，当初俞氏兄弟联手推翻旧朝，推选新王时，南楚王弑兄夺位，顺利登基。猜想到他要说什么，俞锦凡心口缩紧，颤抖着声音：“父王...”
“听孤说完。”南楚王抬手示意她稍安勿躁，陷入回忆地徐徐道：“当初孤与兄长争夺王位，手下一一劝我，要做一国之君，切勿妇人之仁。如他们所言，王位只有一个，若孤不杀了兄长，那被杀的，很可能是孤。凡儿，亥儿野心不小，你要杀他...孤不怪你。”
俞锦凡只觉得喉咙被人锁住，压抑地她喘不过气：“父王，他是我兄长，也是您的儿子。”
“所以你才特意去高德府提醒他，对吗？”南楚王欣慰笑道。
俞锦凡一愣，迟疑道：“父王，你是要我保住二哥？”
南楚王点点头，又摇了摇头。
俞锦凡拧眉，不明所以。
“我私心你能留他性命，但日后他若危机江山，你...也可杀他。”南楚王叹息道，眼中的浑浊化作沉重无奈。
为何...为何他可以说出如此残忍的话。“父王舍得？”她问道，全然不信他如此冷血。
“怎么可能舍得，他是孤的血脉啊。”南楚王捂住心口，残忍和痛苦纠缠挣扎，完全不同朝堂之上仁慈的他，一字一句：“可百姓要的是让他们安居乐业的帝王，不是父慈子孝...”
这便是帝王的无奈吧，俞锦凡喉咙发酸。
“凡儿，孤今日寻你来是想求你一件事的。”南楚王正色道，目光诚恳：“他日你成为帝王，看在孤的面子上，不到万不得已...留亥儿一命。”
实际上，这话古怪的突然，但此刻的俞锦凡完全被南楚王的恳求打动，只顾应允。
南楚王感激地拍了拍她的肩，唤来鲁进：“孤乏了，回宫吧。”
俞锦凡看他背影，也不知怎的，脱口道：“为何选我？”
南楚王转头深深地看了她一眼：“这是孤欠...你的。”
俞锦凡莫名，还想再问，南楚王已经背手离开，老去的背影，竟有几分孤独。
高殿之上，俞锦凡看着眼前大好河山，眼中，无尽迷茫。
翌日，天还未明，皇城大钟敲响，全国哗然。
南楚王，驾崩了。
未过的新春成了白事，红灯彩带换作满眼白色，一瞬冷了冬意。
裕成殿，以俞锦凡为首的世子、公子跪拜在下，其后紧随王后、佟夫人一干妃嫔。沈蕊跟在佟夫人身后，同是跪拜在地。
鲁进手拿遗诏，站立大殿之上，打开，一字一句：
“王有遗诏，世子凡人品贵重，有天子之才，深得朕心。今继朕登基，任南楚王位。”
沈蕊垂在两侧的手捏紧，出神看着俞锦凡的背影，心情复杂。
俞锦凡抬首，盯着鲁进手中遗诏，脑海中尽是昨日高殿之上的情景。
俞云琰面露喜色，俞承亥暗含不甘，王后呆滞...唯独佟夫人面色如水，不悲不喜。
“世子凡，还不谢恩。”鲁进哽咽道，他跟随南楚王身边三十余年，主仆之情，实属深厚。
俞锦凡缓缓起身，走向他，躬身展开双手：“儿臣接旨。”
鲁进恭敬地将遗诏放在他手中，跪拜在地：“奴拜见吾王。”
话音刚落，或有欣喜或有不甘，满殿人齐齐拜下：“拜见吾王！吾王万岁！”
自此，南楚新王登基，改国号庆和。
先王去世，宫中女眷有守夜的规矩。
夜里，月光隐去，沈蕊正偷懒地跪坐下方，打着瞌睡，突然听到动静，悄然转头去看——
佟夫人和王后？微微蹙眉，沈蕊小心地跟了上去。
“你站住。”偏殿前，王后叫住佟夫人，几步追了上去。
佟夫人转头瞥了她一眼，走进偏殿。
王后只在门口犹豫几秒，随之入内。黑暗中，她隐约看到佟夫人立在桌边，看着她，看不清神色。“是你杀了王？”王后质问道。
佟夫人好似听了什么天大的笑话，嗤笑道：“先王死时，我可是和姐姐你在一起。”
“便是如此我才怀疑你！”王后恨声道，逼近她：“你平日根本不理我，昨日，昨日为何寻我？”
佟夫人笑，指尖沿着她的脸颊暧昧滑过：“我昨日为何找你，姐姐当真不知道？”
王后咬紧下唇，嫌恶地推开她的手：“别碰我。”
“那你昨日还和我——”
“闭嘴！”王后恼羞成怒道，手紧紧攥住佟夫人领口：“我不日前才见过先王，他身体安康，怎会突然病逝！”
佟夫人似笑非笑：“当初我夫君病逝时，你是如何说的？隐病？嗯...或许先王也是患了隐病。”
黑暗中，王后脸色煞白：“果真是你。”
佟夫人也不否认，讽刺笑着，转身大步离开。
王后看着她离开的背影，重重跌坐在地。
沈蕊睡在梁上，听两人先后离开，方才从下到地面。
佟夫人杀害先王？夫君？还有佟夫人和王后的关系...究竟怎么一回事？
她正想着，突然察觉身后有人靠近，警觉地转头去看。
幽香扑鼻而来，等她看清眼前人，已经失去意识，向后倒去。
再醒来，已经不知过了多时。
沈蕊想揉揉晕眩的脑袋，刚要动作，就察觉手上的束缚，瞬间清醒。
“醒了？”幽冷的声音自上方传来。
沈蕊抬头去看，顿时呆住，座上人一身白色丧服，风姿难掩，不正是刚刚偏殿中的佟夫人。“母妃？”沈蕊诧异，低头看自己绳索捆绑，心下有了猜测，装傻道：“这是怎么回事？”
佟夫人微微向前，手撑着下巴，上下打量她，一针见血：“和本宫说说，你怎会出现在偏殿之外？”
沈蕊眼睛也不眨：“臣妾内急，出门方便的。”
“噢？那你怎么上到房梁之上，莫非梁上藏了贡桶？”佟夫人笑不达眼，话语温柔而犀利。
她怎么知道自己在房梁之上？沈蕊暗说不好，佟夫人身边定有人暗中守着，悄然转动眼珠，果然在一侧看到迷晕自己的宫人！她记得这人名唤芙绣，和浣湘共同侍奉佟夫人。
“慕儿还有什么话可说？”见她迟迟不语，佟夫人又问，声音惯有的温柔，沈蕊听在耳中，却是背脊发凉。
“臣妾是跟随母妃出门的。”知道说谎无用，沈蕊诚实道：“臣妾见母妃和前王后一同出去，担心母妃有危险，故跟了上去。”
“所以我们的话，你都听到了？”
沈蕊犹豫地点了下头：“隔着门，听了一些。”
佟夫人笑，身子向后靠去，问道：“那你说，本宫该怎么处置你？”
“母妃若要杀臣妾恐怕早就下手了，”顿了顿，她抬目直视佟夫人，诚然道：“臣妾听从母妃指示。”
佟夫人深深地看着她，半晌，对芙绣微微使了一个眼色。
芙绣马上到她跟前，为她解开身上绳索。
得到松绑，沈蕊伸展着僵硬的四肢，捆绑过的地方，十分疼痛。“谢母妃。”忍着疼，她恭敬道。
话语刚落，门外传来吵闹——
“南慕！”
声音焦急担忧，竟是俞锦凡上门寻她！
“她倒是在意你得很。”佟夫人无奈道，起身走到她跟前，亲热地拉着她的手，声音冰冷：“慕儿，你是聪明人，知道什么话该说，什么话不该说。”
这时，宫门自外被人推开，俞锦凡站在门口见她安然，方才松了口气，也顾不得佟夫人不满的目光，跑到她跟前确定她无碍。
“一点规矩也没有！”佟夫人蹙眉道。
俞锦凡将人整个护在身后，双目凌厉地直视佟夫人：“母妃答应过我的，绝不动她！”
佟夫人目光更冷，狠狠地瞥了她一眼：“本宫和媳妇聊聊家常，也不可以了？”
“自然可以，今日...是儿臣鲁莽了。”俞锦凡道，握紧沈蕊的手微微颤抖着，压抑怒气：“希望母妃遵守约定，否则，别怪儿臣不孝！”
佟夫人气急：“你——”
“儿臣告退！”俞锦凡说罢，再不看她，拉着沈蕊大步离开。
佟夫人看着两人离去的背影，清亮的眸子深深眯起：“这个女人，不能留在宫里。”