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众所周知的是，艾兰星的西北高原一带盛产一种颇珍稀的名为翠瑙石的资源，是现今发现的能量载体中最纯净的一种。能达成接近百分之百的储备和转换，哪怕放置超过一年，不可思议地几乎没有流失，抗干扰系数更是大到无以伦比。
而它之所以不那么受他国青睐，则是目前的机甲技术根本不需要那么精粹的能源，只要在百分之八十左右徘徊——譬如黑钴，就能算是极等品质了。翠瑙石制成的能量条并不会让机甲发挥出比使用黑钴更优越的性能，但成本却要高上太多，总体看来，性价比无疑是很低的。偏偏它的外观又很不起眼，作为珠宝也无任何前途可言。
不过，普兰尼特星的科学院近期研发出了一项新的能源存储设备，恰恰就需要用到翠瑙石。克莱因便先下手为强，将艾兰星的现有矿石储备劫掠一空，再暗中派下驻军监督各个矿山的开采进程。
算是锦上添花了。
一颗拳头大的翠瑙石静静地躺在主舰那属于克莱因陛下的书桌上，未经打磨的棱角粗糙，隐有清冷的暗芒闪耀。能猜到就是它引来煞神的人屈指可数，其中就绝不包括遭此横祸的苦主——艾兰星人。
第四次空间跳跃后，舰队紧接着有条不絮地穿过了罕有的螺旋状亮星云，这是正式进入普兰尼特星域的标志。
在各自全速前进的状态下，飞船与飞船之间的距离被拉开了，拉斐尔搭载的‘星尘号’落在了最后。
在明知危机四伏的情况下，还愿意搭乘前往普兰尼特星，再等候之后被分配到边缘星球的傻大胆并不多，能通过严苛筛选更少。其实条件已经放得很宽了，对作战能力的检验几等于无，主要还是测试身体素质是否合格——拉斐尔在压力设定7级的太空舱里呆了接近4个小时，走出来还能气息丝毫不乱，若不是怕太引人注目或许会导致真实种族败露，完全没觉得不适的他在里面睡着估计都不成问题。
不过他谨慎的做法显然是正确的——和他同批进入的其他人，绝大多数早就失去意识，惨遭淘汰了。
比他要呆得更长，快超过六个小时的也有，他的成绩处于中上流，总归是稳稳地超过及格线了。
之后他们又进入款式现已被淘汰的军方配给机甲，用激光枪瞄准标靶射击和做出训练校毕业生必须掌握的动作等等……结束时，已经只剩下百分之五的人了。
最初把拉斐尔带过来的上阶军士长考克碰巧是考官之一，他难以置信地看着这个被他自开始就认定铁定会被筛下去的，乍看弱柳扶风的家伙，竟然每次都顺顺当当地越过及格线，又不到‘天才’的程度，简直匪夷所思。
‘炮灰兵’的考核结束了，最后通过了十二个人，‘安东尼’赫然在列。
“你还挺厉害的。”居然在没有任何相关训练基础的情况下达到要求，他由衷感叹着，百思不得其解地伸手捏了捏拉斐尔的左臂：“肌肉纤维的强韧度也就一般而已啊……最普通的列兵都比这粗一倍。我就纳闷了，怎么会这样呢？”
拉斐尔好脾气地任他动手动脚，等规定的晚餐时间要到了，才毕恭毕敬地握拳在胸，轻轻一叩，行了个标准得可以进教科书的军礼：“长官，请问我可以去餐厅了吗？”
考克悻悻然地放弃了探究这个谜团：“去吧。”
“是。”
拉斐尔微微一笑，施施然地走了。
明明不是艳丽妩媚的容貌，考克却霎时间有种移不开眼的惊艳感，脖颈处泛了层浅浅的鸡皮疙瘩，触电般的酥麻。
……这小混蛋。
这条飞船的大小只能算舰队里的中等，一般是用来运载次要能源补给的，但其内部结构也被划分成五层之多。
最底层是住人的舱室，二层是食堂、淋浴间等维持日常生活的基础设施，三层是训练场和总控区，四、五层都是仓库。
今天的测试已经结束了，想避开用餐高峰期，给自己加练了一段时间的拉斐尔索性先去洗个澡，换好新发放的士兵制服再去食堂。
离开艾兰星后，他没办法单独觅食，必须靠摄取大量的人类压缩食品来弥补体能消耗。幸好军队里最不缺的就是大胃王，他稍微克制一点，平时也尽可能精简掉不必要的动作，固然吃得算多，也不是最多的。
拉斐尔边走边在心里计算着大约还要多少天抵达目的地，感应到他的到来，圆形的食堂门自动开启。
他第一眼看去，果然人少了许多。
……但坐在偌大的食堂正中央的，清一色全是穿着高阶士官、尉官军服的。
拉斐尔淡定的神情就像用顽石铸造的雕像般纹丝不变，很自然地收回了迈进自动门一步的右腿，利落地旋身并踝，瞬间完成了调头，毫不犹豫地往回走去，就好像他从头到尾就没打算过要进来一样。
考克刚好看见了他，鬼使神差地喊了句：“回来！”
拉斐尔充耳不闻，脚步不停。
考克在‘坐着不动’和‘追上去’之间犹豫了不到半秒，就迅速选择了后者，在疾步追上去后，大力拍着那细瘦的肩，咬牙道：“你小子还挺能装，演得跟什么没听到一样。”
结果上面没几两肉，反而是他被那硌人的骨头弄得厚厚的掌心发疼。
拉斐尔侧过脸来，茫然道：“长官，请问有事吗？”
抓住他之前只想着不让他轻易溜掉，可一旦把人留住了，考克又不知道自己要做什么，忍不住暗骂自己刚才脑子是不是进水了。
“你……”
就在他努力想词的时候，一声惊天动地的巨响，舰身被重物从右中侧撞击了一下，狠狠晃动了起来，走廊上的灯光也瞬间灭掉了。
因种族特性而拥有绝佳平衡感的拉斐尔根本不会被这种程度的摇晃影响到，可为了不引人注目，他还是第一时间就抓住了一旁的扶手，在飞船倾斜的时候迅速调整了身体，保持不动。苦思冥想中的考克则反应迟了一步，站的位置也不够凑巧，在惯性的作用下，脑门重重地砸在了金属壁上，发出哐当的闷响。
他痛哼一声，晕是没晕，可蹲在地上一时站不起来。
舰内广播很快响了起来，舰长平稳的声线让骚动还没萌发就被熄灭了 ：“刚才只是来自星际海盗的‘友好问候’，颠簸会比遇到乱流要严重一点。现在请军衔高于中阶士官的人员立刻赶到总控区，中阶与低阶士官负责维持学员秩序，列兵及上等兵务必协助。”
话音刚落，独立电网的应急灯便亮了起来，照明的快速恢复，让还没适应骤然袭来的黑暗的人的视网膜都好受了一点。
“哪来的小贼，太不长眼了。”考克不爽地骂了一句，揉着肿起来的后脑勺，把歪了的配枪束好：“你现在回宿舍区找大部队——”还没说完，他就想起现在电梯最好不要用，越发暴躁了：“算了，你还是躲进食堂里吧。”
拉斐尔从善如流：“是。”
考克拧着眉，经腕表式通讯器给食堂里的工作人员说了几句，原本闭合的自动门缓缓开启了。
他实在着急去总控区，不由分说地将拉斐尔推进去，临到关门时还很不放心地喝道：“躲好！事件平息之前不要乱露头！”
拉斐尔点点头，他本来就没打算做任何毫无意义的逞能。
“跟我来吧。”
料理班的班长显然不是第一次遇到海盗袭击，表现得很是淡定，领着拉斐尔到班长室，让他跟其他队员呆在一起，自己也去总控区了。
或许是拉斐尔周身的气场像摆明了‘生人勿进’，他们对这新加入的生面孔只抬眼看了下，没兴趣用热脸去贴这看装束仅仅是个无权无势的新兵、态度却拽上了天般的冰块，继续低声跟身旁的队友交谈了。
能保持很低的存在感简直是正中拉斐尔下怀，反正都是同级，他只冲他们略微颔首，就算打过招呼，顺势找了离得最远的位置坐下。
渐渐的，他盯着那只磨砂鱼纹的玻璃杯出了神。
总觉得有什么地方非常不对劲。
人鱼的记忆力极好，拉斐尔又是个实打实的通缉犯，自出逃以来，他便养成了尤其重视细节上的微妙不妥的习惯。
他在脑海中反复播放着那几个可疑的画面，冷不防有个声音突然在耳畔道：“安东尼，你是艾兰星人吗？”
拉斐尔扭头看去，一个顶着一脑袋褐色短卷发的青年自来熟地在他身边坐了下来。
被扰乱了思路，拉斐尔也不气恼，瞟了眼自己前襟挂着的蓝色徽章——艾兰星新兵的标志，虽然知道对方在明知故问，仍略带拘谨道：“是的。”
对方轻松地笑了笑，笑意却没有透到眼底，毫不掩饰自己想打听的意图：“呵呵，你跟考克军士长是什么关系？”
拉斐尔注意到其他人的交谈声也在这一瞬停了下来，互相交换了个等着看好戏的眼神，心里微微一哂，面上却似是越发窘迫地泛着红，离了翻译器的帮助，从他口中冒出的普兰尼特语很带着让人耳朵不舒服的口音：“只，只是上级和下属的关系。”
他的回答没什么称得上暧昧的地方，但并不足够取信这人：“只是这样而已吗？他那么宠爱你，居然让料理长接你进来而不是让你直接自己滚回房间呢。”
这批炮灰兵筛选的方式并不是秘密，他们怎么打量这人，都不觉得那织细小巧的骨架像能通过的。
在听说考克是考官之一，跟其他考核的军官关系很不错的情况下，他们就多了几分心知肚明。
拉斐尔在察言观色方面别有心得，一下就得出这人对考克军士长有不小的占有欲。
他不作答，褐发青年索性咄咄逼人地挑衅了句：“怎么，被他告诫过不能说吗？”
唾沫星子甚至溅到了拉斐尔的脸上。
对方没注意到这个贵族少爷模样的羸弱家伙的低敛的眉眼里的神情起了不小的变化，兀自想着他会在这话的刺激下，要么恼羞成怒地否认，要么义正词严地呵斥，要么屈辱地离开。
“呃。”
拉斐尔微微摇头，蹙起了好看的眉，不论是谁都看得出他此时的为难和纠结。就在其他人以为他要用沉默不语回避这个问题的时候，他忽然冲发问的那人不好意思地打了个手势，让对方靠近一点。
等这位不安好心的八卦者被他方才表现出的尴尬给蒙骗过去，当真附耳过来时，这位沉默内向的弱鸡新兵保持着唯唯诺诺的面部表情，用低得只有他能勉强听见的音量，并且还是极其标准的普兰尼特语，温温柔柔地说了句——
“嫉妒让你的脸更丑了，蠢货。”