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“姑娘来得不巧，侯爷刚刚出去办事了。”
说话的人正是先前讨好阿殷的仆役。
阿殷沉默了会，问：“言深与言默呢？”
仆役又道：“两位都是侯爷身边的心腹，自是跟着侯爷一块办事去了。眼下都二更了，要不姑娘在宅邸这边歇着？侯爷明日一早便会回来。”
似是想到什么，仆役又道：“陆岚给姑娘留着了，现在还在院中的槐树前等着姑娘，范小郎的话已经带到了。”
言下之意便是，姜璇身上的数十针已一一还了。
阿殷看他一眼。
仆役的背挺得笔直。
阿殷说：“你不必刻意讨好我。”
话说得这么突然，不由令仆役一愣。仆役干巴巴地笑了声，正想说什么，阿殷又叹了声，道：“我不该这么说的，你当我没说过吧。陆岚便由你处置，我不想再看到她。带我去歇息吧。”
仆役连忙应声，心中只觉今夜的殷姑娘有点儿不对劲，与往日不太一样，此时此刻的她就像是一个疲倦到极点后的人。
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往日里傅粉涂胭脂的白净脸蛋，此刻却浮上一层衰败之色。华丽的衣袍在阴暗的角落里不再华丽，连那只保养得当的手也老态初现。
邓忠看着眼前的人，也不得不服一句。
“侯爷老谋深算，洒家折在你手里，也不得不说一个服字。”
沈长堂淡道：“要说服，本侯倒也能敬你一分。王家的手伸得长，都伸到圣上身边来了。难怪本侯一直觉得奇怪，每每有动作，王家总能提前一步洞悉，本侯还道王相有几分聪明，原来是有你从中相助。”
邓忠冷笑一声，道：“成王败寇，你不必多言，要杀要剐悉听尊便。”
“你是圣上身边的人，自由圣上处置。”沈长堂也不欲与邓忠多言，招招手，唤来言深，道：“把他带回永平。”
言深应“是”。
在邓忠即将离开之际，沈长堂忽问：“王家为何把手探进上官家？”
邓忠没有回答。
沈长堂也没指望邓忠会回答。
像邓忠这样的阉人，想要套话，倒是难于上青天了。不一会，言默过来了，禀报道：“侯爷，上官家的事情已经处理妥当。”
沈长堂微微颔首。
言默又道：“殷姑娘过来了，现在就在宅邸里。”说着，他又将阿殷与仆役说过的话一一汇报了沈长堂。沈长堂一听，脸色却是变了。
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短短一日发生了太多事情，阿殷躺在榻上时，心情迟迟平静不下来。她睁眼看着藏青色的帷幕，也不知过了多久才渐渐合了眼。
她醒过来时，天还未亮。
阿殷不知自己到底睡着了没有，像是做了一场短暂的梦。
她正要起身，却听得异响。
她掀开床帘，往外看去时，发现不远处的坐地屏风前有一道人影。他微微垂着首，手里握着一册书卷。案上点了一盏灯，映照着他带有三分倦色的脸。
沈长堂翻了一页，忽然身边有幽香传来，左手边的茶盅被提起，汩汩流水落入白釉薄胎瓷杯中。
“明穆。”她低低地唤了声。
沈长堂搁下书卷，抬了眼看她。
她头发不似往日那般整齐，带着一丝睡醒的凌乱，还有几缕调皮的发丝横在她莹白的额头上。他看得心中微动，伸手卷起她的发丝，缠在了指尖上。
她也抬了眼，与他的视线正好碰上。
她没有躲闪，直勾勾地看着他。
忽而，她的手缠上他的指头。温暖的手渐渐带走他指尖的凉意，她一个手指头一个手指头地缠着，直到他的十根手指头都捂暖后，才爬上他的掌心，随后又一点一点地往上爬。
手腕，胳膊，肩膀，脖颈，下巴，最后停在他的唇上。
她没有再动，而是用眼睛看着他脸上的五官，从眉毛到眼睛，到鼻子，最后与手指头一同轻轻地点上他的薄唇。
她说：“明穆的唇起皮了，约摸是喝的水少了。”
他沙哑着声音，问：“所以？”
她低声道：“我侍候明穆喝水。”
杯沿一抬，碰上他的薄唇，温茶一点一点地漫入他的嘴里，淌过他微干的唇皮。他盯着她的眼睛，盯着她的红唇，喉结在缓缓地滚动。
半杯水一去，阿殷又放下茶杯。
两人静默无言。
也是此时，她忽然动了，连沈长堂也没预料到，她靠了过来，没有任何预兆，直接咬上他的唇，牙齿咬住泛起的皮，用力地撕开。
有血腥的味儿传出，沈长堂拧起了眉头。
她看着他，问：“疼吗？”
不等他回答，她又道：“疼的吧，尽管嘴皮能再长出来，可到底是身体上的一部分，硬生生地扯去，哪有不疼的。”她盯着他的眼睛：“嘴皮尚疼，又何况是身体上的其他地方。常言兄弟如手足，姐妹亦然。明穆，我妹妹身上被扎了数十针呢，我很疼。”
他去碰她的手，却落了个空。
她又道：“明穆为圣上办事，心有大业，可我只是小女子，不求大业，更无野心，只求一辈子能安安稳稳，能护我妹妹，能有核雕相伴，便已足矣。我知能得明穆青睐，是我三生修来的福气。而我却一直不懂惜福，倒是我的矫情了。如同陆岚所说，永平等着明穆临幸的姑娘千千万万，而我能得明穆一分真心，凭什么矫情凭什么任性？”
她边说边解开了袄衣的系带。
夏衫轻薄，里衣一去，便剩桃红绣梨花的肚兜。
薄薄的一根带子系在修长洁白的脖颈上，再往下是诱人的锁骨，微微的起伏令得山丘般的柔软像是会说话一般。她握住了沈长堂的手，慢慢地覆在柔软上。
她平静地道：“这里能有今日，也是明穆的功劳。这副身子，明穆拿去吧。我别无所求，只求以后但凡明穆想算计谁，若有用上我妹妹的地方，能提前与我说一声。我妹妹性子急，脑子转得不快，为了我这个姐姐，她什么蠢事都做得出来，一不小心便能误了明穆的大业。我与我妹妹不同，我有几分小聪明，还有危急时的蛮力，明穆用我，比用我妹妹要方便安全得多。“
胸脯上的手僵硬起来。
她的语气明明还是那么柔和，可眼神却没半分柔意。
她在指责他！
那一刻，沈长堂竟觉无地自容。
人生头一回心里有了害怕的情绪。
他动动唇：“我没想到……”
阿殷问：“没想到什么？没想到陆岚会伤害我妹妹？我只问你一句，是不是换成了我，你就不会将计就计？”
沈长堂道：“是。”
阿殷摇头，道：“明穆对我的真心有几分？你明知我妹妹在我心中的分量，她若出了事，我余生断不会好过。可你却眼睁睁地看着陆岚算计我妹妹。我不知邓忠为何要算计我，也不知邓忠为何要利用陆岚，你们男人争什么，抢什么，我都不在乎！可你怎么能……”她拔高声音，可瞬间又降了下去。
她不停地摇头，不停地摇头。
“是我傻了，明知你离我太遥远，却还想着试一试。不，你没有错，错的是我。你为圣上办事，没错，不在其位不谋其政，你有的你手段，你有你的考量，而我妹妹微乎其微。”
她越这么说，沈长堂心里越是难受。
他不再解释。
不是他想得不周到，而是他真没有把她妹妹放在心上。
邓忠算计上官仁，利用陆岚掳走姜璇，是算准了上官仕信对阿殷的爱慕之心，会倾尽全力去找人，带走上官家的一半人马，从而方便他算计上官仁。
而他是将计就计，趁此机会将邓忠等人一网打尽。
姜璇的安危，他不是没有在意，而是不上心，只让人吩咐了陆岚不得伤害她。可却错误预估了陆岚的恶劣和狠毒。
她问：“若有朝一日，我挡在你的大业之路上，你会选择除去我吗？”
皇帝和她，你选哪一个？
沈长堂回答不出来。